Лучшее признание в любви

– Возможно, сейчас самое подходящее время поговорить о начале, а не о конце. Я хочу выйти за тебя замуж, Цезарь. Я люблю тебя и верю, что ты любишь меня. – Но в ее глазах он видел только расчет. – Из меня вышла бы превосходная жена посла. Никаких скандалов. Всегда правильный разговор. Идеальная картина.

Пока он слушал, в голове все гудело. Позже у него будет время злиться на себя, а сейчас ему надо было как‑то выпутаться из всего этого.

– Мне очень жаль, Амелия, но я не женюсь на тебе. О любви не может быть и речи. И ты всегда это знала.

– Но я думала, что, когда ты увидишь, как хорошо я понимаю тебя, ты изменишь свое мнение. Подумай о том, что я могу тебе предложить, Цезарь.

– Я не сомневаюсь, что из тебя получится прекрасная жена, Амелия. Но ты знаешь, что у меня никогда не было желания жениться. И если я это сделаю, то только ради блага моей страны. И мне бы сейчас хотелось расстаться полюбовно. Скандал не нужен ни мне, ни тебе.

– Я поняла, – сквозь стиснутые зубы сказала она. Ее зеленые глаза полыхали огнем. – Конечно же, я не стану устраивать скандал.

– Надеюсь, мы сможем остаться друзьями».

На том они и расстались. И честно сказать, с тех пор он почти не думал об Амелии, сосредоточившись на здешних событиях, а в последние дни – на Габриэлле, которая сейчас смотрела на него с беспокойством.

– Значит, ты просто сможешь жить дальше?

– Да. – В притворстве не было никакого смысла. – Я всегда был откровенен с любой женщиной, с которой у меня были отношения.

– А что, если бы отношения стали глубже?

– Не знаю, – просто ответил он. – Этого еще никогда не случалось. Я всегда заботился о том, чтобы все мои отношения были легкими. В конце концов, профилактика лучше лечения.

– Ты говоришь так, словно это болезнь, которой ты не намерен заразиться.

– Не болезнь, а глупость, которую я хотел бы избежать.

– То есть все эти женщины, леди Амелия и другие, они ничего не значили для тебя? – Габриэлла выглядела испуганной. – Они были никто. И все же ты думаешь, что можешь сохранить брак.

В нем вспыхнуло раздражение.

– Эти женщины вовсе не никто. Все они были яркими личностями, которые мне очень нравились, которые любили меня. Мы приятно проводили время вместе. Веселились. Но совместное будущее никогда не было конечной игрой; я ясно дал это понять с самого начала, и они были на это согласны. С тобой правила совсем другие. Совместное будущее – это отправная точка.

– Значит, ты предлагаешь мне долгосрочную сделку, включающую в себя и сам брак.

– Именно. И я намерен сделать все, чтобы это было устойчивое рабочее партнерство. – Цезарь внутренне поморщился. Может, пора немного повеселиться и сделать это менее официальным? Я также уверен, что у нас будет много веселья. И отличного секса.

От неожиданности она резко выдохнула.

– Неужели ты действительно думаешь, что я выйду за тебя ради отличного секса?

– Не только ради отличного секса. Но это был бы бонус. – Он пошевелил бровями. – Большой бонус.

Габриэлла расхохоталась и покачала головой:

– Не могу поверить, что ты сказал это.

Цезарь усмехнулся и пожал плечами:

– А почему нет? В ходе переговоров важно подчеркнуть предполагаемые преимущества. – Его тон стал серьезным. – Я думаю, хорошо, что между нами есть притяжение. Это имеет значение. Я могу предложить тебе уважение, верность, поддержку, веселье и отличный секс. Но я не могу предложить тебе любовь. Так что наш брак не будет работать, если любовь – это то, что ты хочешь.

Цезарь почувствовал, как весь напрягся, ожидая ее ответа. По сути, сейчас был переломный момент в их разговоре. Надеялся, что она поймет, что он предлагает ей лучшее, чем капризы и неопределенность любви. Он затаил дыхание в ожидании.

Габи смотрела на горное великолепие Агилареса. Слева от нее простиралась зелень Касавельских холмов. Их страны разделяла граница и многое другое, но они делили один и тот же остров, окруженный глубоким океаном. Разделяли историю и две культуры, дружбу и вражду, которые растянулись на века. В прошлом всегда были браки без любви; без сомнения, она была не первой правительницей Касавелье, которая взвешивала необходимость любви. Она всегда думала, что выйдет замуж по любви, но теперь… предположение расплылось и поблекло.

Симпатия, верность, уважение, веселье и, конечно же, отличный секс – это уже немало. Тот факт, что, просто сказав «да», она помогла бы объединить две страны, несомненно, перевешивал потребность в любви. Любовь, которую она все равно никогда не найдет. Тем более сейчас.

Как она узнает, любит ее кто‑то просто потому, что она – это она, или ее любят из‑за ее положения? Если она влюбится в «обычного» человека, какие шансы были бы у этой любви?

Имоджен сказала, что любовь побеждает все. А Цезарь говорит, что любовь – это риск, на который не надо идти. А что сказали бы ее родители? Габи сама удивилась этой мысли, которая вдруг пронзила ее сознание. Наверняка они поженились, потому что влюбились друг в друга, вместе хотели построить счастливое будущее, в которое смотрели с любовью и надеждой.