Луковые кольца в сахарном сиропе

С появлением Кости атмосфера в коллективе еще больше испортилось. Одно дело — несчастная вдова, тут легко можно было найти оправдания ее замкнутости и отстраненности. Другое дело — счастливая женщина, повесившая амбарный замок на свою личную жизнь. Первое еще могут простить, но второе терпеть не станут.

— Я не смогу, — тихо произнесла Ирина в плечо любимого и вздохнула. — Может, как Маша закончит? Потерплю три года и тогда точно уйду.

Так и жила она целый месяц, раздвоив свою жизнь на части. Одну с трудом выдерживала, мечтая поскорее очутиться в той, другой.

А Костя поддерживал, сопереживал, веселил, приносил подарки, отвозил, куда нужно, играл с собакой, чинил ее разваливающийся дом, слушал, когда она говорила, дружил с Машей, играл в шахматы с Витей, любил и целовал.

И было это все так легко и просто, что иногда Ирина зажмуривалась и боялась открыть глаза. Ее ли это жизнь? Заслужила ли она? Не показалось ли?

И когда она открывала их и видела Костю, сидящего в джинсах и свитере на диване, то понимала — нет, не привиделось, не приснилось, все так и есть.

Костя приходил почти каждый день. Лишь иногда, если приходилось задержаться на работе, мог пропустить визит, но обязательно звонил перед сном, спрашивал, как прошел день, рассказывал о своем.

Те вечера, в которые стены ее дома не слышали его голос, а огромные коричневые ботинки не стояли у порога, занимая целый коврик, она посвящала Маше. Они вместе готовили легкий ужин и садились перед телевизором. А перед сном шли на прогулку с Риком.

Иногда приходил Витя и они втроем шли по темной опустевшей улице, провожая юного гостя домой.

Витя всегда рассказывал что-то особенное и познавательное. Его увлечения отличались от тех, что занимали Машин ум. Да и Ирина в молодости ничем таким не интересовалась.

Еще совсем юный, но уже такой рассудительный, Витя делился своими наблюдениями о создании нового подхода в криминалистике, праве и науке.

— Ты думаешь, как преступник, а не как следователь, — говорила Маша.

— Ничего ты не понимаешь! — Витя начинал размахивать руками. — Если не понять логику нарушителя, не забраться к нему в голову, то и поймать его не удастся.

— Ладно-ладно, — соглашалась Маша. — Тебе виднее.

Ирина наблюдала за детьми и поражалась, как отличаются они от своих ровесников. Разве это интересует современную молодежь? Ей было с кем сравнивать. Ее ученики, особенно старшеклассники, редкий раз не затягивали за собой в кабинет шлейф табачного дыма, то и дело спорили из-за компьютерных игр, ругались матом, уверенные в том, что их никто не слышит. А девочки красили ногти, глаза, волосы, строили глазки, шептались о мальчиках и хотели любить всем своим горячим сердцем.

Витя тащил к ним в дом книги, заставляя Машу обязательно прочитать. Маша же вовлекала друга в свои интересы — они вместе слушали музыку, играли в шахматы, которые уважал Витя, и в монополию, уже по Машиному настоянию.

Росли вместе, спорили, мирились.

Ирина радовалась, что рядом с ее дочерью есть такой верный и близкий друг. У нее такого никогда не было.

Иногда она задумывалась, а не первая ли любовь твориться прямо перед ее глазами? Может ли такая дружба перерасти во что-то большее?

Однажды вечером, распрощавшись с Витей у его калитки, Ирина осторожно спросила у дочери о том, что порой занимало ее мысли.

— Мама, ну какой из него ухажёр? — Маша рассмеялась. — Он, как и Шерлок Холмс, никогда не женится.

— А как же Ирен Адлер, помнишь? — Ирина принялась рассуждать, чтобы не заканчивать этот разговор ничем.

— Не собираюсь я с ним встречаться! Мы просто друзья.

— А кто-нибудь тебе нравится? — Ирина никогда прежде об этом не спрашивала.

— Ну так, — Маша опустила глаза. — Но я ему вряд ли интересна. Он слишком много о себе думает, да и гуляет со Светкой Воронцовой. Не лезь, ладно?

— Не буду, — пообещала Ирина, мысленно прокручивая в голове окружение Воронцовой.

Глава 15

Маша перешла дорогу и направилась в сторону школьного крыльца. Небольшой стадион покрылся свежий набивной травкой, как ковром. Наступившее лето омрачалось необходимостью целую неделю возвращаться туда, куда не очень-то и хотелось. Летнюю трудовую практику никто не отменял. Одноклассники толпились с ведрами и граблями у зеленого забора. БОльшая половина класса так и не появилась, пришли только самые ответственные или те, кого силой выпроводили родители. Такое повторялось из года в год и было чревато не самыми тяжелыми последствиями — выговором от завуча в сентябре и пустыми угрозами. Если бы мама Маши не работала в школе, то она не раздумывая осталась дома досыпать. Подойдя поближе, Маша услышала смех и болтовню своих одноклассников.

Замедлив шаг и осмотревшись по сторонам, она думала — примкнуть к ребятам или пройти мимо. Тут она заметила своего друга и решение пришло само собой. Витя стоял в стороне, прячась в тени раскидистого старого дерева. Его рыжие волосы, спрятанные от солнца, отливали темной медью.

Он заметил Машу. Улыбка и взмах руки ускорили ее шаг.

— Я подумал, что ты решила проспать, — Витя улыбнулся.