Луковые кольца в сахарном сиропе

Маша заметила у него под ногами рулон с пакетами, тряпичные перчатки и маленькое пластмассовое ведро.

— А я с пустыми руками.

— Поделюсь, не переживай. Тут дел от силы на полчаса. Может, и того меньше. Главное — отметиться. А потом можем сбежать отсюда и прогуляться. Если хочешь, дойдем до торгового центра, посидим в парке? С меня мороженое.

— Хорошая идея. Но давай все-таки отработаем, как полагается. Не хочу, чтобы маме потом выговаривали за меня.

Тамара Сергеевна вышла из школы в огромных желтых перчатках, спортивных штанах, напоминающих мужские подштанники и в кофте на пуговицах, с закатанными рукавами.

— Восьмой «Б»! — закричала она на весь двор.

Ученики отозвались недовольным гулом.

— Только не она, — Маша тяжело вздохнула

— Строимся по парам перед крыльцом! — Тамара Сергеевна спустилась вниз со ступеней.

— Мы что, первоклашки? — отозвался парень из толпы.

— Логинов, не смей со мной спорить! — она быстро вычислила крикуна. — Бери свои грабли и вперед!

Десять человек построились по парам, Маша и Витя встали в самом конце. Света Воронцова схватила Артема Логинова под руку, они шли предпоследними. Маша заметила, как Артем попытался высвободиться, но ему это не удалось — Светкины ногти впились в его кожу, оставив красные следы.

Тамара Сергеевна привела своих подопечных на площадку за школой и приказным тоном объяснила фронт работ. Затем она сослалась на неотложные дела и ушла обратно в здание, пообещав вернуться в скором времени, чтобы всё проверить.

— Одуванчик улетел, можем валить отсюда! — предложил Илья Парамонов, главный хулиган из класса.

Его комментарий получил бурную реакцию в виде смеха. Артем дважды хлопнул его по плечу, оценив шутку.

Светка в окружении подруг — Инги и Лариски — уселись на траву.

— Вы работать не собираетесь? — поинтересовался Артём, кинув в них вырванный пучок травы.

— Мы посмотрим, как другие работают, — заявила Воронцова. — За женскую половину класса пусть батрачит Чернышева, она любит.

Девочки рассмеялись, а потом принялись перешептываться, смотря на Машу и тыча в ее сторону пальцем.

— Не обращай внимания, — тихо сказал Витя. — Они тупые курицы, этот диагноз неизлечим.

Маша молча собирала мусор в пакет. Тяжело существовать в классе, в котором у тебя нет ни одной подруги.

— Чернышева молодец, — встал на ее защиту Артем. — А вас, лентяек, никто никогда замуж не возьмет, зря веселитесь!

— С чего ты взял? — Светка принялась заигрывать с ним, накручивая прядь светлых волос на палец. — На таких, как мы, всегда парни засматриваются. Красивая женщина создана для любви, а замухрышка — для работы.

У Маши застучало в висках. Она знала, что одноклассницы недолюбливают ее и часто обсуждают за спиной, но так открыто и при всех обозвать замухрышкой — это уже перебор.

Она стянула перчатки и бросила на траву. Затем схватила мусорный мешок, подошла к кучке смеющихся девиц и вывалила мусор прямо им на головы.

Порой инстинкт срабатывает быстрее, чем здравый смысл. Троица завизжала, как будто их облили кипятком и быстро вскочила на ноги.

— Ты идиотка совсем? — закричала Света, отряхивая светлые обтягивающие джинсы.

— Я тебе сейчас все косы выдеру! — поддержала подругу Инга, сжимая кулаки.

— Попробуй, — ответила Маша.

Назревала драка. Если бы Илья не схватил Ингу, которая почти на голову выше него самого, за плечи, а Артем не встал между ними, то быть беде.

Витя вцепился в Машину руку, попытался ее оттащить назад, но она отмахнулась.

— Я тебя предупреждаю! — выкрикнула Воронцова. — Ты за это ответишь! Лучше не ходи по улицам одна! Сука!

Оставив угрозу без ответа, Светка вместе со своими верными спутницами направилась в сторону крыльца, ни разу не оглянувшись.

— Жаловаться пошли, — сказал Илья, присаживаясь на траву.

— Нет, не станут, я уверен, — ответил Артем. — Но вот отомстить обязательно захотят.

Он повернулся к Маше.

— Что это на тебя нашло? Никогда бы не подумал, что ты такое устроишь.

— Да? А что ты подумал? Что я буду терпеть?

Маша повысила голос. Не следовало, конечно, срываться на Артема, тем более он ничего плохого не сделал, но так вышло, само собой. Ей захотелось заплакать.

Глаза предательски защипало. «Только не сейчас», — подумала Маша, но сдерживаться не было сил.

Слезы покатились по щекам, и она принялась размазывать их пыльными пальцами.

— Успокойся, Чернышева, — Артем приобнял ее за плечи, заглядывая в глаза. — Это ты из-за Светки что ли? Испугалась ее?

— Н-нет, — ответила Маша.

— Пошли домой, — Витя взял ее за руку, крепко сжав ладонь. — Мы погулять собирались. С уборкой на сегодня достаточно.

— Иди, Машка, я соберу мусор, который ты им на голову высыпала, — вмешался Илья, поднимая с земли пустой пакет. — Ты теперь герой, Чернышева! — он усмехнулся, но Маша ничего ему не ответила.

— Хочешь, я тебя провожу? — вдруг предложил Артем. — Ну, чтоб для надежности, так они тебя точно не тронут. Знаю я этих мартышек, стоят поди под школой и поджидают.

— Вообще-то мы планировали сходить в парк после отработки, — в Витином голосе мелькнули недовольные ноты. Машину руку он так и не отпустил.