Луковые кольца в сахарном сиропе

— Смотря для чего. Простенькое, но вроде симпатичное.

— Другого нет. Не идти же мне в школьном пиджаке и белой блузке?

— Точно нет! Ну-ка примерь, я оценю.

Маша уселась на кровать, подогнула ноги и принялась ждать, пока Ирина переоденется.

— Белье у тебя — отстой.

— Маша!

— А что? Я правду сказала. В таких трусах только за коровами ходить.

Ирина рассмеялась. Ей непривычно слышать от дочери такие слова, хотя у пятиклашек вылетают фразочки и покрепче.

— За коровами? Не знала, что для этого существуют специальные трусы. Их никто не увидит все равно.

— Вот ты в платье стоишь, а я вижу некрасивые контуры от резинки. Нужно другие, срочно! Твои весь вид портят.

— У меня все такие, зато удобные, — Ирина повернулась к зеркалу боком, пытаясь рассмотреть проступающие швы. — И правда, заметно.

— Сходи в магазин и купи нормальные. За школой есть магазинчик с одеждой.

— Вот еще! Меня на ужин пригласили, а я за новыми трусами пойду.

— Мама, беги, время-то идет! — Маша скривила рот в хитрой ухмылке и закивала головой. — Через два часа он будет здесь, а нам еще прическу делать!

Поспорить бы, да аргументов не хватит. Ирина стянула платье, быстренько переоделась, взяла сумочку и помчалась в магазин.

Продавщица умело подобрала хороший комплект — темно-синий в мелкий белый цветочек, вышитый по краю гипюра. Ирина примерила и обомлела — грудь заметно подтянулась, цвет отлично подчеркнул цвет кожи, а попа приобрела соблазнительный силуэт, даже несмотря на то, что из-под новых трусиков торчали полоски хлопчатобумажной ткани. Покупку запаковали в маленький пакетик и сунули скидочную карту на следующую покупку. Мелочь, а приятно.

Домой Ирина бежала бегом. Ей очень хотелось полностью собраться до приезда Кости.

Вернувшись, она быстро приняла душ, посушила волосы, нанесла легкий макияж, который подчеркнул большие глаза, надела белье, платье и села перед Машей на табуретку — крутить локоны старенькой плойкой.

— Ну вот, другое дело. Точно голову потеряет твой Константин! — Маша обошла Ирину со всех сторон. — С обувью что?

— Туфли, они у меня одни.

— А помнишь, у тебя ботинки были замшевые? Где они?

— Да ты что! Там каблук огромный и набойки стерлись.

— Доставай, никто не будет разглядывать твои набойки.

Ирина подчинилась. С ботинками платье и правда смотрелось хорошо.

— Если я переломаю ноги…

— То Константин тебя донесет до дома!

Последние пятнадцать минут ожидания выдались непростыми. Ирина пыталась привыкнуть к тесной обуви и меряла комнату шагами. Рик, неудачно угодивший под тонкий каблук, забрался под кресло и улегся спать. Маша сыпала советами, как из пулемета. Но Ирина от них лишь начинала нервничать еще больше.

Когда Костя подъехал и посигналил, Ирина накинула плащ, посмотрелась на последок в зеркало и пошла на их первое официальное свидание.

Она заметила, что он тоже подготовился — надел светлую голубую рубашку и серый пиджак. Джинсы, правда, менять не стал.

— Ты очень красивая! — Костя открыл дверь машины. — Теперь мне кажется, что я забронировал столик в слишком скромном ресторане.

— Спасибо за комплимент, — Ирина смущенно отвела глаза.

Заведение оказалось более чем приличным. Уютный маленький зал с индивидуальным освещением у каждого столика. Приятная музыка, аппетитное меню с блюдами европейской, преимущественно итальянской, кухни.

— Бокал вина? — предложил Костя.

— Не откажусь, — Ирине просто необходимо немного раскрепоститься и снять напряжение.

Сделав заказ, Костя взял ее за руку.

— Как прошел день?

— Знаешь, очень даже хорошо! Предвкушение вечера сделало свое дело. А твой?

— После того, как договорился с тобой об ужине — дела пошли, как по маслу, — он засмеялся. — Моя жизнь достаточно скучная и размеренная. Дом — магазин — дом. И я очень рад, что теперь она начала раскрашиваться. Благодаря тебе.

— Я о тебе так мало знаю. Расскажешь? — попросила Ирина.

— Мне сорок четыре года, я вдовец, к тому же сирота — родители умерли давно. Детей не нажил. Как-то так.

— Печально…

— Ко всему привыкаешь. Жизнь так сложилась, что поделать? Когда-нибудь обязательно расскажу тебе подробности, но не сегодня. Не хочу о грустном. Давай лучше поговорим о тебе.

— О, — Ирина усмехнулась. — Тогда все равно получится о грустном. У меня, знаешь ли, жизнь тоже не сахар.

— Зря ты так думаешь. У тебя есть дочка, собака, дом, работа. А это не мало. Не так давно я понял одну истину — на любую ситуацию можно посмотреть как с хорошей стороны, так и с плохой. Не задумывалась об этом?

— Что хорошего можно найти во вдовстве? Или в скучной работе? — Ирина расстелила салфетку на коленях.

— На первый взгляд ничего хорошего.

Официант подошел с большим подносом и выставил заказанные блюда на стол.

Ирине — бокал белого вина, Косте — безалкогольный коктейль.

— Ну так? Продолжишь мысль? — она сделала глоток и почувствовала терпкий насыщенный вкус.

— Скучная работая дает возможность мечтать о лучшем, стремиться к переменам, понимать, что это не конец. А потеря близкого человека — шанс встретить нового и прожить жизнь по другому сценарию.