Луковые кольца в сахарном сиропе

— Не каждый станет стремиться к лучшему. Многие так и остаются в своем болоте на годы. И новые отношения не гарантируют, что ты не будешь до конца жизни страдать по старым. Все относительно.

— Я тоже самое сказал, — Костя улыбнулся и поднял бокал. — В любом случае, именно жизненные перемены привели нас двоих сегодня в это замечательное заведение. Сложись хоть у одного из нас иначе — мы бы никогда не познакомились. За нас?

— За нас!

— Расскажи о своем муже. Каким он был человеком? — Костя перемешал салат и отправил первую порцию в рот.

— Ты правда хочешь знать? — Ирина подняла брови. — Зачем?

— Характер женщины часто является отражением мужчины, рядом с которым она находится.

— Но сейчас я рядом с тобой, а не с ним.

— Еще вина? Я смотрю, тебе понравилось.

— Очень приличное. Но только еще бокал, а то у меня уже голова кружится.

— Закусывать надо, Ирина Николаевна, — он засмеялся, подзывая официанта.

Ирина удивилась, что он знает ее отчество, но решила не предавать значения подобной мелочи. Наверное, Маша сболтнула.

— Мой муж, Олег, был сложным человеком, — не понимая, зачем, она начала рассказывать. — Вечно летал в облаках. Есть такая категория людей — фантазер-неудачник называется. Мы познакомились, когда он только с армии пришел. А на третьем свидании он уже знал, как будет звать наших троих детей, — Ирина улыбнулась. — Надо было в тот момент бежать без оглядки. Первые годы брака, кстати, были вполне удачными. Он родился и вырос здесь, в Туле, а я сама из пригорода. Сначала снимали комнату, жилья у него не было. А потом я узнала, почему не было. Родительская квартира была продана еще до нашей встречи, сразу после приватизации, и потрачена на бизнес, который прогорел.

— Да уж, не лучшее решение.

— У него было много не лучших решений. Вечера не хватит, чтобы все вспомнить. Так и жили: идея — новые долги — неудача — пьянки. После очередной попытки я устроила его на металлургический завод, на три года его хватило. Уволили за халатность. Он забыл выключить станок и пострадал сотрудник — у него руку отняли. Даже суд был. Как итог — выплата компенсации. Вспоминать страшно то время, тяжело пришлось.

— Почему ты его терпела? Любила?

— Сама задаюсь этом вопросом. Может боялась уйти. А может было жалко оставить его одного.

Подошел официант и принес напитки.

— Он тебя бил? — спросил Костя, не отрывая от Ирины глаз.

— Последние несколько лет. Больше от собственного бессилия. Не часто, но руки распускал, — она промокнула глаза салфеткой. — Вообще-то я рассчитывала на другие разговоры на свидании.

— Прости, пожалуйста, это я виноват. Не стоило мне спрашивать. Одно я могу обещать — больше тебя никогда никто и пальцем не тронет.

Они подняли бокалы и выпили.

— Вот видишь, ты оказался прав — есть свои плюсы и во вдовстве, — сказала Ирина.

— А теперь давай-ка съедим ужин, а то горячее перестало быть таковым, — Костя взял вилку и принялся за еду.

Когда тарелки опустели, и официант вернулся за посудой, Ирина вдруг осознала, что вечер подходит к концу. Но возвращаться домой ей не хотелось.

— Скажи, ты прибрался дома? — поинтересовалась она, пряча улыбку.

— А почему ты спрашиваешь? — Костя протянул руку и сжал ее ладонь.

— Очень захотелось посмотреть на твою холостяцкую квартиру, — она сжала руку в ответ.

— Поехали, я живу в трех кварталах отсюда!

Глава 14

Весь следующий месяц Константин приходил к ним в гости. Он починил крыльцо, убрал весь мусор во дворе, смазал петли на калитке. То время, которое они проводили втроем, казалось Ирине чем-то нереальным. Она давно не чувствовала себя по-настоящему счастливой.

Костя с энтузиазмом принялся тренировать Рика, теперь он знал команды сидеть, лежать и мог подать лапу, но это у него получалось через раз.

— Ничего, нужно время, — успокаивал он Машу. — Пес способный, не глупый.

Ирина с упоением наблюдала, как посторонний мужчина старается дать ее дочери то, что за пятнадцать лет так и смог дать родной отец.

Их отношения плавно перешли на новый уровень. Константин нежно целовал Ирину при встрече и на прощанье, звонил во время рабочего дня, писал сообщения, от которых мурашки бежали по коже. А после школы забирал и вез к себе домой, чтобы побыть наедине.

Рядом с ним она стала другой. Вернулась легкость движений, ушла суета, захотелось улыбаться и жить.

Соседи, первое время с любопытством заглядывающие через забор, потихоньку смирились с появлением нового человека на улице.

Не так давно Сергей Петрович, сосед напротив, поинтересовался у Ирины, нет ли у нее разводного ключа. Когда она пожала плечами, ясно давая понять, что понятия не имеет, как он вообще выглядит, сосед ответил, что спросит вечером у хозяина. Так он окрестил Костю, что само по себе заставило Ирину задуматься.

Когда был жив ее муж, соседи никогда у них ничего не просили. Значит Костя нравится, вызывает доверие, располагает.

Как же хорошо, когда рядом есть сильный человек.