Луна команчей

— Вам тоже понадобятся источники воды, — сказал Огастес. Он презирал солдат, но прислушивался к разговору, пока строгал палку.

— Я полностью уверен в своих способностях найти воду, сэр, — ответил полковник Маккворкводейл. — Командую разведчиками я, и они будут передвигаться тем способом, на котором настаиваю я, если они собираются работать на Дэна Маккворкводейла.

Во время следующей экспедиции полковника на запад шестнадцать лошадей кавалерии умерли от голода, а несколько людей были близки к смерти и были спасены только благодаря сильному весеннему ливню. Несмотря на эти доказательства изменчивости источников воды на западных равнинах, полковник Маккворкводейл отказался пересматривать свои требования, а Знаменитая Обувь продолжал отказываться ездить верхом. Результатом этого стало то, что он остался в своем лагере в окружении своих жен и детей, где и застали его Колл и Пи Ай.

Колл хотел узнать, есть ли у Знаменитой Обуви время, чтобы быстро найти Огастеса.

Когда они приехали, Знаменитая Обувь держал в руках лапу какого-то мелкого животного, изучая ее с глубоким любопытством. Его жены улыбались, как будто делились некоторой шуткой, но Знаменитая Обувь интересовался только лапой.

— Мы потеряли капитана Маккрея, — сказал Колл, спешившись. — Ты занят, или можешь найти время на его поиски?

— Сейчас я интересуюсь этой лапой, — ответил Знаменитая Обувь. — Это лапа хорька, которого убили мои жены, но они приготовили его во время моего отсутствия. Я не успел посмотреть на хорька.

— Зачем тебе смотреть на него, если он был вкусным? — спросил Пи Ай.

За эти годы ему понравился Знаменитая Обувь. Ему нравилось то, что кикапу интересовался вещами, которые другие люди даже не замечали.

— Этот хорек не местный, — сообщил ему Знаменитая Обувь. — Однажды я ходил на север и видел там много таких же ласок в окрестностях реки Платт. Этот хорек черный, а здесь все хорьки коричневые. Этому хорьку следовало бы находиться на реке Платт.

Склонность Знаменитой Обуви отвлекаться на многие дни, чтобы исследовать что-то, что не очень требовало исследования, всегда испытывала терпение Колла.

— Возможно, он просто родился необычного цвета, — предположил Пи Ай. — Иногда можно увидеть выводок белых поросят с одним черным поросенком.

— Это хорька лапа, а не свиньи, — заметил Знаменитая Обувь, которого не убедили аргументы Пи Ая.

Все же, видя нетерпение капитана Колла — капитан Колл был всегда нетерпелив — он спрятал лапу хорька в свой мешочек для будущего изучения.

— Капитан Маккрей прошел рано этим утром, — сказал Знаменитая Обувь. — Здесь было туманно. Я не видел его, но слышал, как он сказал что-то своей кобыле. Он едет на той черной кобыле, которую любит, и едет на запад. Я видел его следы, пока искал еще нескольких таких хорьков.

— Его жена умерла, я думаю, что он просто опечален, — сказал Колл. — Я был бы обязан, если ты последовал за ним и попытался уговорить его вернуться.

Знаменитая Обувь мгновение молча обдумывал предложение. Он ничего не мог поделать с тем, что жена капитана Маккрея умерла. Если капитан Маккрей горевал из-за смерти жены, то он, видимо, ушел, чтобы оплакивать ее, и чтобы при этом ему никто не докучал слишком много. Кроме того, у него самого теперь появилось интересное исследование, исследование черного хорька. Он удобно поселился со своими женами и детьми и не очень хотел идти куда-нибудь. Но капитан Колл помог ему с военными, когда полковник, который хотел, чтобы все разведчики ездили на лошадях, решил посадить его в тюрьму за то, что он отказался ехать. Знаменитая Обувь тщательно растолковал полковнику, его капитанам и лейтенантам свои взгляды на лошадей. Существовало несколько причин, почему не было мудрым для кикапу ездить на лошадях. Помимо этих причин была простая причина, которая должна была быть очевидна для полковника и его людей — невозможно достоверно прочесть следы, сидя на лошади. Глаза следопыта должны быть поближе к земле, если он хочет увидеть мелкие детали, которые поведают ему все, что он должен знать. Особенности пыли и земли были важны для следопыта. Никто не мог узнать того, о чем говорит пыль, не становясь часто на колени, чтобы почувствовать и изучить ее.

Белого полковника не интересовала ни одна из причин. Он немедленно посадил Знаменитую Обувь в тюрьму за неповиновение. К счастью, капитан Колл быстро узнал об этом и скоро вызволил его. Он и капитан Маккрей выразили белому полковнику свое недовольство. Капитан Маккрей даже накричал на полковника. Он дал ему понять, что в Знаменитой Обуви нуждаются техасские рейнджеры, и что он не должен вмешиваться.