Маг Мороз и его неугомонное счастье

— Царица Тай-Хинан пригласить светлая госпожа. Почетный гость. Золотой дворец. Свободный мужчина — запрет. Состязание, бой или личный гость, — пояснил мужчина, с трудом выговаривая слова. — Мы идти в Тайшерет. Это честь… чужак. Жить — дом аменокаль — вождь. Ты — сразиться! Победить и жениться на светлая госпожа. Умереть как воин.

— Далеко идти? — получив информацию к размышлению, князь задал следующий вопрос.

— Солнце садиться, мы — прибыть в Тайшерет.

На этом разговор закончился, и мужчины устремились вглубь узкого прохода. Четыре часа троица воинов петляла между скал, края которых соприкасались верхушками, сужались и расширялись на всем протяжении пути. Затем они вышли к долине, окруженной горами. Зеленые вершины исполинских деревьев укрывал плотный туман. Вероятно, он же скрывал от любопытных глаз город, спрятавшийся в чаще.

Поначалу дорога узкой тропой петляла через лес, а затем плавно перешла в поросший травой тракт. У ручья, вымывшего колею среди камней, воины устроили пятиминутный привал. Артемий вдоволь напился студеной воды. Снял и прополоскал рубашку, пропитанную потом, чуть отжал ее для вида и надел влажную обратно. Пресная вода замерзала быстрее соленой, и лед из нее получался крепким, а не рыхлым. Простудиться князь Холода не боялся, а вот запас льда или воды пригодится.

Дальше мужчины шли без остановок, чередуя бег и ходьбу. Артемий легко поддерживал выбранный темп и не уставал, иногда пропуская через себя импульсы магической энергии. К закату, когда жаркое солнце наполовину скрылось за белоснежными шапками гор, показался Тайшерет. Город вырос внезапно. Путешественники будто бы перешагнули незримую черту, за которой не действовала маскирующая иллюзия. Князю открылся панорамный вид на город, чьи белокаменные стены и позолоченные крыши дворцов и домов знати, утопающие в зелени, услаждали взор правильными пропорциями и неповторимой архитектурой.

— Дом! — с гордостью произнес воин Кайлар, снисходительно улыбаясь реакции чужака. И пусть за платком светлый князь не видел лица мужчины, но превосходно считывал эмоции и подмечал едва заметные лучики морщин в уголках глаз.

— Светлая госпожа в золотом дворце? — уточнил Артемий, указав на вздымающиеся к небу желтые шпили башен, в закатном солнце отливающие медным цветом.

— Да! — Воин кивнул. — Гостья жить там. Башня Хинан! — указал на высокое строение с узкими окнами под крышей.

Глава 10

Княжна Демидова так увлеклась изучением необычного способа передвижения, что удивилась, когда песчинки вокруг замедлились и послушными волнами улеглись к ногам воинов. Девушка очутилась на портальной площадке чужого дворца, и этот факт поразил больше, чем изобилие золота вокруг. Неужели это песчаный вариант тропы, которую использует для перемещений императрица Нина Бельская? Но они с Артемием собственными глазами видели, как на них надвигались песчаные вихри. Воины при помощи магии ускоряли вращение песчинок и скользили по барханам. Княжна и сама способна такое повторить. А вот ее тетя за считанные минуты преодолевала расстояние в тысячи километров. Возможно, похожими свойствами обладала и магия царицы?

— Моя госпожа, прошу следовать за мной! — отвлек от размышлений воин.

— Где мы? И куда делась царица Тай-Хинан?

— Царица направилась к себе, чтобы освежиться с дороги. Позже вас пригласят для беседы, — охотно пояснил мужчина. — Вы находитесь в Золотом дворце царицы в городе Тайшерет — городе, которого не существует. Его нет ни на одной карте мира, и никто не знает, как сюда попасть. О затерянном в песках золотом городе ходят легенды. Многие охотники за богатствами искали путь сюда, желая разграбить город, но все они сгинули в песках.

— Неудивительно! Но ведь люди к вам как-то попадают? Как мы с князем Стужевым, например? — Новость, что о Тайшерете никто не знает, расстроила Юленьку. Но девушка старалась не подавать вида и расспросить побольше об этом странном месте.

— В Тайшерет попадают только те, кто удостоился личного приглашения. Или же те, кто родился здесь. Согласитесь, это райское место! От опасностей, непогоды и внешних врагов долину Тайшин надежно оберегают неприступные скалы. Чистейшая вода с горных склонов дарит жизнь этим землям, а сами горы хранят в себе неисчислимые богатства.

— Мда, место и впрямь волшебное, — пробормотала княжна, понимая, что найти их будет непросто.

Через пару дней родители хватятся и организуют поиски. Может, и раньше, но это время им с князем необходимо продержаться и подготовиться к побегу. Юленьке сразу вспомнились уроки приемного отца — главы рода Забелиных, славящихся лучшими защитниками. Нельзя верить чужакам, удерживающим тебя против воли! Никакое приятное обхождение не отменит факта покушения на личную свободу.

Они с Артемием не напрашивались в гости, а лишь спросили куда попали и как вернуться. Вместо того чтобы предупредить о нарушении границ и проводить до нейтральной территории, тайшины заманили к себе. В город, которого не существует! Еще и в странном обряде принудили участвовать, угрожая смертью.