Маг Мороз и его неугомонное счастье

— Ничего в нашем мире не происходит случайно! — грудным завораживающим голосом произнесла незнакомка. — Вы находитесь на землях царства Тайшин, расположенного к востоку от Красной пустыни. Мой имя Тай-Хинан, и обращаться ко мне можете Моя царица!

— Благодарю за оказанную честь, Моя царица! — князь поклонился еще ниже, а Юленька и так спину не разгибала, застыв в реверансе.

Виной тому полуобнаженные мужчины, одежды которых ничуть не скрывали загорелых мускулистых тел и жарких взглядов, всевозможных оттенков золота от медно-рыжего цвета до солнечно-желтого. Однажды девушка видела такие глаза у парня, который похитил ее маленькой девочкой. Тогда княжну Демидову спасли, вырвав из лап похитителей. Теперь же она угодила к ним, сама того не подозревая.

— Дозволь и нам представиться? Я — Великий князь Холода Стужев Артемий Петрович. Моя спутница — великая княжна Демидова Юлия Игнатьевна. Мы прибыли из Российской империи и хотели бы…

— Вы прибыли как раз к началу брачных состязаний за право стать мужем царевны Тиль-Хинан! — перебила молодого человека царица. — Ваши титулы в империи соответствуют высоким требованиям к претендентам, поэтому вам дозволяется участвовать в состязании и побороться за право стать мужем принцессы и моим зятем.

— Постойте! Но это мой жених! — Возмутилась Юленька наглости, с которой полуголая царица намеревалась отнять у нее самого лучшего мужчину в мире.

— Жених? Значит ли это, что ты ищешь себе мужа?

— Э… — Княжна растерялась. — Я его, вообще-то, уже нашла!

— Вот как? Но по нашим законам, мужем благородной девушки становится лишь тот мужчина, который докажет, что во всем лучше других. И, раз уж князь Стужев заявлен участником состязаний за царевну Тиль-Хинан, то он вправе поучаствовать и в соревновании за право называться вашим супругом, княжна Демидова. Думаю, среди подданных Тайшина найдется немало желающих побороться за вас

— Но как же это? А если мы откажемся?

— В таком случае вас казнят. — Царица мило улыбнулась. — Но вы ведь не собираетесь этого делать? Зачем же портить праздник и лишать народ увлекательного зрелища?

Глава 9

Опешив от такого заявления, Юленька невольно подалась к князю в поисках защиты. Артемий подхватил ее за руку и прошептал:

— Ничего не бойся и не сопротивляйся. Нам пока ничего не угрожает. Сейчас сила на их стороне, а мы находимся в невыгодном положении. Давай осмотримся и на месте решим, что дальше делать. Я никому не позволю тебя обидеть!

— А если?..

— Я найду способ с тобой связаться и клянусь, что не оставлю одну, — пообещал Стужев прежде, чем воины их разделили.

— Моя госпожа, прошу стать поближе и приготовиться к путешествию по песчаным тропам, — обратился к Юленьке широкоплечий мужчина, прожигая девушку глазами цвета расплавленного золота. — Не переживайте, это безопасно, вам ничего не угрожает.

— Благодарю! — Княжна гордо тряхнула локонами, уложенными в прическу, покинула беседку и встала на предложенное место.

Тотчас возле девушки возник еще один воин. Артемий вышел следом и рядом с ним по обе стороны выросли две молчаливые фигуры. Ротонда, стоило молодым людям ее покинуть, вдруг замерцала и растворилась в воздухе вместе с мантильей и шубой мага Мороза, оставляя после себя влажное пятно на песке. Но и оно высохло на глазах, а площадка исчезла под слоем песка.

Песчаные вихри взвились столбами, скрывая внутри фигуры воинов и гостей, и устремились к горизонту. Юленька прищурилась, рассматривая структуру заклинания изнутри. Песчаные маги скользили по барханам за счет вращающихся песчинок и неслись со скоростью современного паромобиля по дороге. На всякий случай девушка запомнила принцип действия и зафиксировала его на записывающие кристаллы топазов в сережках.

Путешествие длилось около получаса, за которые Стужев едва не зажарился. Пот ручьями тек по лбу и спине, пропитывая одежду, а воины в легких безрукавках и накидках, казалось, не испытывали дискомфорта. Платки на лицах мужчин скрывали мимику, однако глава Тайной канцелярии давно научился просчитывать людей по мелочам. Особый прищур и блеск глаз, движение бровей, ритм сердца и машинальные жесты многое рассказывали опытному следователю. И сейчас Артемий понимал, его нарочно таскали по пустыне, испытывая на прочность. Поэтому сохранял невозмутимый вид и собирал драгоценные соленые капли, чтобы в любой момент их заморозить. Наконец, движение песчаных вихрей замедлилось, чтобы тут же устремиться наверх вместе с колонной из песка.

Когда вихри змеиными кольцами сложились к ногам воинов, Стужев увидел, что они оказались на каменной площадке перед узким проходом в горах, вздымающихся так высоко, что небо угадывалось узкой голубой полосой. Колонна, доставившая мужчин на каменную площадку, ухнула вниз, осыпаясь песочной массой.

— А где княжна? — не удержался от вопроса Артемий, когда воины жестом предложили идти вперед.