Маг Мороз и его неугомонное счастье

Демидова закашлялась, когда услышала наглую ложь. Дала согласие? Да ей же не оставили выбора! Подняв возмущенный взгляд, княжна наткнулась на ехидную усмешку темноволосой девицы.

— Состязания продлятся неделю, — тем временем вещала Тай-Хинан. — Начиная с завтрашнего дня, каждому из мужчин, оставивших заявку, придет приглашение на праздничный вечер. У каждого претендента будет возможность продемонстрировать таланты.

— Таланты? Какие еще таланты? — не удержалась от вопроса Юленька.

— Не переживай, это бывает забавным и даже интересным. Иногда! — хмыкнула царевна. — Но готовься к унывным завываниям Карзуфа и нудным стихам Саадина, страдающего отсутствием рифмы. Я слышала, с тобой приехал чужеземец? Каков он? Что умеет?

— Тёма — мой жених! — горделиво заявила княжна. — И он самый лучший мужчина на свете!

— Вот как? — Царевна вздернула наверх чернявую бровь. — Он будет лучшим, когда докажет это на арене, победит наших воинов и продемонстрирует владение уникальным талантом.

— Я верю в него! Он справится.

— А я поверю, когда увижу собственными глазами! Слава о доблестных воинах Тайшина разошлась далеко за пределами пустыни.

Пока мы негромко переговаривались с царевной, возле нас поставили две чаши, к которым стали подходить гости и опускать камешки.

— Что они делают? — Копируя поведение Тиль-Хинан, Юленька благосклонно кивала каждому подошедшему.

— Заявляют об участии в состязаниях, — девушка подмигнула парню со жгучими темными глазами. — Будь полюбезнее с ними, и тогда завтра они бесстрашно сразятся или даже погибнут на арене.

— Но я вовсе не хочу, чтобы кто-то умирал! Зачем такая жестокость? Разве вы тем самым не ослабляете собственное царство, лишая жизни сильных воинов?

— Затем, — царевна хищно прищурилась, наблюдая, как стремительно растет горка камней в моей чаше, — что одновременно воины будут бороться за право стать военным вождем — аменокалем. Вождь может быть только один и, разумеется, ему не нужны соперники. Если хочешь подняться на вершину — сражайся! Ну а если удел мужчины подчиняться, то и вызов бросать ни к чему!

Поразмыслив, Демидова пришла к выводу, что логика в этом есть. Лучше столкнуться с противником в честном бою, чем постоянно ожидать нож в спину.

— А почему моего спутника нет на приеме? — спохватилась княжна.

— Не переживай, участие чужака подтвердила царица, — успокоила девушка. — Никто не смеет ослушаться приказа! К тому же, он еще не прибыл в Тайшерет. Кайлар вместе с Исмагилом ведут его длинным путем через горы. Мама забрала тебя, чтобы ты не обгорела под палящим солнцем и успела подготовиться к этому приему.

— Тиль-Хинан, а почему…

— Обращайся ко мне Тиль, — перебив, милостиво разрешила царевна.

— Благодарю! В таком случае, ты можешь называть меня Юлией, — проявила ответную любезность княжна. — Тиль, а почему ваши мужчины закрывают лица платками? Как же вы выбираете мужей, если не знаете, как они выглядят?

— Это старинная традиция! При выборе мужа девушки, прежде всего, оценивают воинские навыки защитника и будущего кормильца. Не последнюю роль играют таланты, вроде умения петь или сочинять стихи. И насчет того, что невесты не знают, как выглядят мужчины — неверное утверждение. До восемнадцати лет юноши ходят с открытыми лицами и лишь после того, как проходят воинское испытание и становятся мужчинами, им разрешается носить тагельмуст. С этого момента ни один чужак не смеет увидеть его лица. Показывает он его только супруге. Поэтому, не советую обращаться к воину с просьбой снять платок.

— И что такого случится, если воин покажется без платка?

— Ничего особенного. — Царевна небрежно повела плечиком. — Кроме того, что он будет вынужден убить всех, кто его видел. Или же, если это не получится, умереть сам.

Глава 12

Варварский обычай! — решила для себя княжна. — Не лишенный смысла, но непривычный. В любом случае, если находишься в чужой стране, то соблюдение местных традиций — дань уважения к другой культуре. Нарушать правила Юленька не собиралась, если не вынудят обстоятельства, а гостеприимный город не превратится в золотую клетку.

— Покажешь дворец? — попросила Демидова царевну, когда церемониальная часть приема завершилась и правительница покинула гостей вместе с частью воинов.

— Конечно! — Девушка грациозно поднялась с малого трона и поманила к себе знакомых из гостей. — Устроим прогулку. Гайя, ты с нами? — подозвала знакомого воина.

— Разумеется, дорогая сестра. — Альбазиллис приблизился. — Буду рад составить компанию.

— Вы родственники? — Юленька удивленно захлопала глазами.

Она хоть и не видела лица молодого человека, но этого и не требовалось, чтобы заметить явную разницу в возрасте.

Тогда почему Тиль носит титул царевны, а Гайя — воин и стоит на ступень ниже сестры?

Ступени тронного подиума как нельзя лучше демонстрировали социальную разницу местной аристократии. Первой и главной была царица, ниже стояла Тиль, затем избранные воины, которые больше походили на личную охрану. Знать даже к трону не смела приблизиться без разрешения.