Маги Гипербореи

В самой дальней камере сидела за решеткой Арка, переодетая в красную тюремную тунику, и смотрела на мага запавшими глазами. Ластианакс, привыкший видеть в своей ученице воплощение энергии и силы, был поражен ее болезненным, истощенным видом. От ведра, стоявшего в углу камеры, пахло испражнениями. Температура в коридоре была магическим образом понижена, дабы уменьшить силы узников. Впрочем, даже обладай Арка своими способностями в полной мере, она и тогда не смогла бы самостоятельно освободиться из камеры. Ластианакс провел большим пальцем по сложной печати защиты, стоявшей на решетке, потом сел прямо на пол, рядом с ученицей.

– Да уж, вы не слишком-то торопились, мастер, – проговорила девочка прерывистым от холода голосом.

– Я хотел бы выслушать твою версию случившегося.

Арка обхватила колени руками, стараясь скрыть дрожь, и отвела взгляд.

– Думаю, она покажется вам очень неубедительной, мастер.

– Все равно говори.

Версия и впрямь оказалась весьма сомнительная. Ластианакс недоверчиво слушал неправдоподобный рассказ о череде событий, которая в итоге привела Арку в мавзолей в ночь убийства василевса.

– То есть ты встретила ледяного змея, способного предсказывать будущее, и несколько месяцев спустя одно из его пророчеств сподвигло тебя прийти в погребальный зал дворца в надежде больше узнать о своем происхождении? – подытожил он.

Арка, сидевшая вжавшись в угол между решеткой и стеной камеры, пожала плечами. Она по-прежнему обнимала себя за плечи, чтобы сохранить тепло.

– Я знала, что вы мне не поверите.

Ластианакс зажмурился и потер переносицу. Ему вспомнился отрывок из «Введения в зоомагию: История завоевания животных» (том IX). Он что-то читал о легендарном змее, обитающем на леднике.

– Даже если предположить, что этот зверь действительно существует, – проговорил он, поднимая голову, – я не понимаю, как ты рискнула последовать его указаниям и вломиться во дворец.

– После всего, через что я прошла, мое представление о риске отличается от вашего, мастер, – хвастливо произнесла Арка.

Никогда еще ее самоуверенность не выглядела столь наигранной.

– Что случилось потом?

– Я вошла в мавзолей. Сначала мне показалось, что внутри никого нет… а оказалось, там, внизу, был василевс. Увидев меня, он начал вести себя очень странно… словно сумасшедший. Вроде бы принял меня за одну из тех амазонок, что зарезали его детей много лет назад. Он напал на меня и попытался задушить, – проговорила девочка, указывая на свою шею. На коже остались фиолетовые синяки, которые Ластианакс сначала не заметил. – Он бы прикончил меня, если бы я не сопротивлялась. Я сделала это ненамеренно. Я не хотела его убивать.

По дороге в тюрьму Ластианакс готовился услышать любые оправдания, но совершенно не думал, что Арка заявит, будто убила василевса… случайно. Его ученица упрямо насупилась, словно готовилась защищаться, вместо того чтобы удариться в слезы, как поступила бы любая другая девочка ее возраста.

– Адвокат посоветовал мне не рассказывать эту историю, чтобы меня не сочли сумасшедшей, – призналась Арка, разглядывая свои обкусанные ногти.

– Адвокат?

– Это же судебный процесс, мастер, так что есть адвокат. В любом случае, похоже, у подсудимого нет права защищаться, если ты девочка.

Внезапно дверь темницы распахнулась, и в открывшемся проеме показалась массивная фигура начальника стражи. Ластианакс немедленно встал.

– Я должен просить вас покинуть это место, мастер. Будьте так любезны, – решительным тоном проговорил тюремщик. – Мне сообщили, что обвиняемая не имеет права на посещения.

– Кто передал вам это распоряжение?

– Тайнограф, мастер. После смерти василевса именно он исполняет обязанности верховного судьи. Прошу вас, покиньте темницу немедленно.

Стражник всем своим видом демонстрировал, что, если придется, выведет молодого человека силой. Ластианакс посмотрел на свою съежившуюся в углу камеры ученицу. Девочка глядела на него снизу вверх и, казалось, хотела что-то сказать. Стражник подошел к камере и опустил широкую ладонь на плечо Ластианакса, так что тот невольно пошатнулся.

– Мастер, если вы не последуете за мной, я буду вынужден…

– Ухожу, – резко произнес Ластианакс, позволяя увести себя от камеры.

Когда он уже выходил из темницы, до него долетело слово «лемур». Молодой маг обернулся, но увидел только, как дверь захлопывается у него перед носом. Стражник встал перед входом и, сцепив руки за спиной, неодобрительно глядел на назойливого посетителя. Ластианакс не стал настаивать и ушел, спрашивая себя, не послышалось ли ему. Неужели девчонка знает о лемурах больше него самого?