Маги Гипербореи

Резким движением лемур сорвал с виска печать, и в ту же секунду его тело превратилось в вихрь пыли. Последние частицы еще опадали на землю, когда в мавзолей вбежали стражники и бросились к Арке с криками «Убийца!». Она чувствовала, как ее тащат к выходу, но не могла отвести глаз от оставшейся на полу кучки пыли. Стражники бегали вокруг тела своего повелителя, тщетно взывали о помощи и топтали ногами горстку праха, так что очень быстро от нее ничего не осталось.

12. Процесс

Ластианакс

В коридоре протопали шажки и стихли в глубине башни. Ластианакс открыл глаза. Метанир уже в четвертый раз за день прошествовала мимо закрытой двери его комнаты. Прошло три дня с тех пор, как старая кухарка в последний раз видела Арку и говорила со своим хозяином. Во-первых, потому что девочка сидела в тюрьме, ожидая суда, ведь она убила василевса. Во-вторых, потому что, получив известие об аресте ученицы, молодой маг закрылся у себя и с тех пор не выходил. В комнате витал стойкий запах немытого тела.

Вытянувшись на кровати, Ластианакс смотрел на внутреннюю сторону балдахина и слушал нескончаемые рыдания и причитания наемных плакальщиц, не стихавшие все три дня, что длился траур. Из окон комнаты был виден купол, все такой же синий и спокойный, но Ластианакс знал: стоит встать и поглядеть вниз, на город, он увидит тысячи похоронных полотнищ белого траурного цвета, в который облачилась Гиперборея по случаю похорон василевса.

Ластианакс закрыл глаза, повернулся на бок и заткнул ухо пальцем, чтобы не слышать отчаянных воплей плакальщиц. Уже в сотый раз юноша задавался вопросом, виновен ли он в смерти василевса. Он дал приют амазонке, обучил ее магии, привел во дворец. Он делал все это, зная, что его ученица является амазонкой. Если бы у него оставалась хоть капля стыда, он должен был бы признаться во всем этом, как только арестовали Арку, когда полицейские пришли в донжон с обыском в ночь, когда он вернулся домой от бальзамировщика. Однако ему не хватило смелости.

Несмотря на неоспоримые доказательства вины Арки (ее обнаружили в мавзолее наедине с телом василевса, с головы до ног перемазанную кровью жертвы, а на пальце у нее было кольцо, с помощью которого злодейка и оторвала монарху руку), Ластианакс никак не мог избавиться от абсурдной надежды на невиновность девочки. Он долго жил с Аркой под одной крышей и в итоге начал питать к ней почти братские чувства или по меньшей мере привязанность, какую испытывают к милому домашнему животному. Очевидно, из-за этой привязанности он утратил объективность, а иначе уже давно заметил бы льстивые замечания, делавшиеся с обманчиво-невинным видом, коварную скрытность. И все же, проанализировав отношение Арки к нему, молодой маг обнаружил лишь нагромождение промахов, глупой лжи и нахальства, граничащего с наглостью. Всего этого недостаточно, чтобы манипулировать магом и уж тем более убить монарха. И потом, как Арке удалось войти в погребальный зал? Почему василевс ни с того ни с сего покинул свои покои в столь поздний час, приказав охране оставить его одного? Откуда у девочки перстень Мезенса?

Почему она рисковала собственной жизнью, спасая его из-под завала в донжоне?

Процесс по делу Арки начинался днем. Ластианакс вскочил как ошпаренный. У него есть не более двух часов, чтобы задать накопившиеся вопросы. Он поспешно натянул несвежую тогу и погрузил голову в таз с водой, который Метанир принесла в комнату в надежде, что хозяин все же решит помыться. В висящем над тазом зеркале отразилось помятое, осунувшееся лицо юноши с клочковатым пушком на подбородке, который милосердный наблюдатель назвал бы трехдневной щетиной. Грязные мокрые волосы лезли ему в глаза, Ластианакс взъерошил их и опрометью вылетел из комнаты.

Снаружи его ослепило солнце. Молодой человек быстро шагал вдоль каналов, удивляя встречных магов своим растрепанным видом.

Впереди появилась арена, на ее внешней стене висели белые полотнища. Именно здесь должен был состояться процесс. Вскоре амфитеатр заполнится зеваками. Именитые граждане нижних уровней уже выстроились в очередь, нетерпеливо ожидая возможности принять участие в событии, о котором еще десять следующих поколений гиперборейцев будут судачить. Ластианакс направился к главному входу, прошел по темному коридору и остановился перед дюжиной вооруженных громовыми копьями стражников, стерегущих двери темницы.

– Сюда нельзя, – сказал начальник охраны, делая шаг вперед.

– Я министр.

Не давая охране времени проверить, действительно ли он имеет право прохода, Ластианакс открыл дверь и вошел в темницу.

Внутри его встретил ледяной холод и тусклый свет нескольких старых масляных ламп, висящих под потолком длинного коридора, в который справа и слева выходили камеры. Ластианакс помнил это место совсем другим, полным жизни, ведь именно в этом коридоре ученики ждали помощника мага перед каждой Атрибуцией. Теперь же здесь царила совершенно иная атмосфера.