Магические узы

Влажные пальцы нащупали через штанину гладкую горошину. Все утро она пролежала в кармане, но, так и не согревшись теплом тела, по-прежнему оставалась холодной.

− Ты разве не будешь задавать вопросов? − Свечка в ожидании Златоцвета, похоже, ре-шительно собиралась облегчить душу исповедью.

− Я на него с самого начала работала, − заявила она, намекая на чернокнижника Остро-ва.

− Поздравляю, тебе стоит сменить работодателя, − мне не хотелось слушать ни призна-ний, ни откровений отступницы. Ее фигурка в черном брючном костюме, похожая на фитилек, преграждала путь к свободе.

− Ты с первого дня являлась занозой, и смешивала все карты! Это же надо было подбро-сить браслет именно тебе! − пожаловалась женщина капризно, как будто говорила не с приго-воренной к смерти девчонкой, а с кавалером, на минуточку заехавшим в гости.

От напряжения меня бросало в пот, и к спине прилипала футболка.

− Твоей живучести позавидует любая кошка, − посетовала Свечка и покачала головой.

− О, да, − пробормотала я сквозь зубы, действительно в душе удивляясь сопутствовав-шей последние дни удачи. Если бы на Междугородней Спартакиаде выдавали медали за вид спорта 'жизнестойкость', то мне бы наверняка досталась золотая.

Чтобы отвлечь противницу я вступила-таки в беседу, а сама осторожно сунула руку в карман и нащупала шарик, который сейчас являлся единственным шансом на спасение:

− Скажи, на складе в конторе была ты?

Она довольная кивнула, будто бы каялась в забавной шалости:

− И в доме ювелира. Эти оборотные колечки настоящая прелесть, правда, болезненны, но это только поначалу. С третьего раза привыкаешь, − она мечтательно закатила глазки и тут хвастливо объявила: − Кстати, в квартире Богдана тебя расстреляли мальчики Острова. Твоя детская привычка звонить брату по любому поводу сильно облегчала жизнь. Он не обиделся за погром?

Вероятно, сейчас я должна была, как духовник, отпустить ей исключительно все грехи, а заодно уверить, что Богдан счастлив сделать капитальный ремонт в съемной квартире. Пре-восходно! Мы так по-дружески обсуждали ее каверзы, что становилось тошно, и очень сильно хотелось ударить предательницу, со всего размаху вмазать в глаз, чтобы подпортить изменнице личико.

− Правда, этим делом занимался Ветров, и мне приходилось быть очень осторожной, чтобы не выдать себя, − Свечка досадливо сморщилась, словно говоря, как много сложностей ей пришлось пережить из-за Ратмира. Она не упускала меня из виду, хладнокровно целясь мне в переносицу. Искренне хотелось верить, что у 'старой подружки' по случайности не дрогнет рука, и палец не сорвется на спусковом крючке.

− Знаешь, он же элита, − женщина скорчила доверительную гримасу, словно открыла страшный секрет. − Весь правильный и принципиальный до муторности. Даже удивительно, как он пошел против решения Ордена и не позволил тебя убрать, а ведь у меня получилось убе-дить недоверчивого Венцеслава, что ты свихнулась от черной магии, − она усмехнулась и, не желая, наконец-то уже, заткнуться, продолжила: − Я всегда поражалась тонкому расчету Вет-рова, но тут он, должна признать, превзошел сам себя. Превратить тебя в гоблина − гениально! Я бы сама лучше не придумала! Если бы он не поскандалил с твоим братцем после казематов, то никто никогда не узнал бы, где ты. Какая глупая слабость − неудачница из заштатной конто-ры. Чем же ты его так зацепила?

− Самой интересно, − пробормотала я, а в следующий момент подбросила в воздух кро-шечный шарик. С широко раскрытыми глазами Свеча уставилась на блеснувшую стекляшку. Шарик звучно тренькнул о пол, разбиваясь, и буквально из пустоты повалил темный густой дым.

Женщина отвлеклась всего на пару секунд, но все равно не успела прикрыться, когда я подскочила к ней и резко на выдохе толкнула. Она вскрикнула, всплеснув руками, самострел с грохотом упал и проехался по полу на несколько сажень.

Дым клубился и наливался, превращаясь в сумрачную тучу, а потом в один миг просвет-лел. Через мгновение помещение стало стремительно заполняться холодным молочно-серым туманом. Запахло сыростью и приторной магией.

Одновременно мы с противницей, очухавшейся от падения, ринулись к отлетевшему са-мострелу. Она скользила туфлями по полу, пытаясь встать на ноги, так что я оказалась быстрее. Мои трясущиеся от напряжения руки подхватились и сжали тяжелое оружие.

− Не двигайся, − пробормотала я, пятясь к черному входу. − Скажи, каково было искать предателя, являясь им?! Навеселилась, наверное?

Туман становился все гуще, и воздух стремительно остывал. Всего один шаг отрезал ме-ня от женщины, а она уже скрылась в дымке. Вероятно, отмеренная стремительная минута, о которой говорил Ратмир, закончилась. В густых клубах я не могла разобраться, где право, а где лево, и в отчаянье закусила губу. Почему, как только мне в руки попадала магия, все шло напе-рекосяк?!

− Тебе страшно? − раздался насмешливый голос Свечки, и я резко развернулась, не по-нимая, откуда доносится звук.

− Я выстрелю! − едва дыша, предупредила я.

− Не выстрелишь, − хохотнула она совсем близко, − кишка тонка.