Магические узы

− Признайся, − вместо прямого ответа пробормотала я, − мой ненаглядный братец и тебе втолковывал о моей устроенной жизни и спокойном будущем?

− Он прав.

Ратмир давал мне последний шанс передумать и снова сбежать. Не дождется!

− Мы, Истомины, можем быть очень убедительными, когда нам это нужно, − прошепта-ла я, и пальцы запутались в густых черных волосах мужчины.

Наконец, бессмысленный треп, призванный лишь продлить мучительное ожидание, оборвался. Спасибо тому, кто сверху следит за нами и повелевает нашими жизнями, ведь пер-вый раз с Ратмиром был обязан стать именно таким − особенным.

ГЛАВА 15

Ловушка для злодея

'Мы всегда стремимся к запретному и желаем недозволенного!'

Девиз тайного Ордена, образованного приказом Мирового Магического Совета в 1912 году. За эмблему общим решением было принято изображение четырехли-стного клевера. Именно этот знак по преданиям приносит удачу и сохраняет носителю трезвый рассудок.

Город просыпался. Белый шар солнца медленно выползал из-за городских шпилей и на-ливался ослепляющим сиянием. Небо теряло рассветную серость и напитывалось густой соч-ной лазурью. Большие похожие на взбитые сливки облака прятались за старинной башней, и мне, стоявшей на предпоследнем этаже, хотелось вычерпать их десертной ложкой, чтобы по-чувствовать вкус утра. Между ними, соревнуясь в медлительности и неповоротливости, плыли пузатые дирижабли, степенно разгоняя прохладные потоки лопастями винтов.

Пахнущий цветами Ветих наполнялся движением и суетой, стряхивая с себя последние остатки дремы, и голосистой птичкой чистил перышки. Дворники метлами скребли брусчатку, а на широких проспектах похожие на улиток автокареты водовозов смывали струями воды пыль с мостовых.

В гостиной, больше походившей на библиотечный читальный зал, пахло табаком. Все последние часы Ратмир беспрерывно курил. Только тушил одну тонкую самодельную папиро-су, как скручивал новую. И молчал. Прежде чем он покинул квартиру, то крепко обнял меня, и от его рук, одежды, дыхания и даже глупой вязаной шапочки, натянутой до бровей, пахло та-бачным дымом.

Сейчас мой двойник, походивший на меня, как две капли воды, вышел вместе с Ветро-вым старшим из здания Исторического музея. Ратмир посадил его (или ее − не знаю, кто из Ордена изображал меня) в спортивный автокар и повез в сторону городской стены. Скорее всего, Златоцвет уже внимательно следил за началом спектакля…

Секунды таяли, а перед мысленным взором пронеслось воспоминание о разговоре в ка-бинете Венцеслава, когда все остальные адепты Ордена покинули подземелье, и стоянка во внутреннем дворе музея опустела.

… − В первую очередь Златоцвет, как справедливо заметила Веда, не болван, − произнес Венцеслав серьезно, его пальцы беспрерывно барабанили по столешнице, лишь усугубляя царившее напряжение. − Естественно, он рассмеется нам в лицо, тут же распознав простейшую ловушку на площади.

− Я бы тоже рассмеялся, − подтвердил Богдан хмуро, скрестив руки на груди.

Кабинет утопал во мгле, и лицо Венцеслава, сидевшего за огромном письменным сто-лом, пряталось в тени. В строгом рабочем кабинете витал запах вишневого табака, и рядом с письменными принадлежностями в большой малахитовой пепельнице лежала трубка с широ-ким изогнутым мундштуком.

Тогда Ратмир впервые закурил, не таясь. Его пальцы дрожали, когда он скручивал ко-роткую папироску. Никогда не видела его в столь взвинченном состоянии, он больше не ста-рался прятаться за хладнокровием.

− Мы создадим пентакль в моей гостиной и прикроем ковром, − произнес он, выпустив сизую струйку дыма. − Я правильно понял твое предложение?

Они с Богданом хмуро переглянулись.

− Верно, − Венцеслав кивнул, поджав губы, а я совершенно запуталась. − Настоящая ловушка для мага будет в твоем доме, Ветров, и Остров придет туда, как только обнаружит Веду.

− Но как же площадь? − робко уточнила я.

− Хорошо разыгранный спектакль, Птаха, − тихо отозвался Ратмир, а потом, внезап-но привлекая меня к себе, с силой обнял и на выдохе едва слышно процедил сквозь сжатые зу-бы: − Откажись…

Это происходило вчера, а сейчас на стекле окна мигали огромные зеленоватые цифры часов, и обратный отчет времени съедал минутки до начала моего крошечного персонального испытания. Защитные контуры, которые скрывали меня от Златоцвета, сняли около часа назад − достаточное время, чтобы он мог ощутить меня. Честно говоря, уже ночью, когда я, томная и усталая, лежала в объятиях Ратмира, меня покинула уверенность в собственных силах выпол-нить задание, но совесть и гордость не позволяли пойти на попятную. Только сердце сильно билось, и тревога сворачивалась в животе холодной змеей.