Магические узы

Приятель шарахнулся от эскулапа, как от чумного.

– Ведушка, тогда ты, – с жалобным выражением на помятом лице попросил Док.

– У меня насморк, – попятилась я.

– Тебе жалко, что ли, понюхать? – обиделся бородач.

От обнюхивания профессорской длани меня спасла Свечка. Она вкатила во двор на огромном вездеходе, вызвав переполох в курином царстве. Махнув мимо нас, лихая водительница остановила черный автокар точно перед крыльцом и перекрыла проход. Потом Свечка на удивление грациозно сошла с высокой подножки, и у меня в душе шевельнулось раздражение. Как любую другую женщину, меня крайне злил цветущий вид себе подобной особы.

– Изыди, – пробормотал едва слышно Стриж, когда визитерша растянула ярко-карминовые губы в приветственной улыбке.

– Как вижу, шайка в сборе? – бодро произнесла женщина и обратилась ко мне: – Леда?

– Веда, – терпеливо поправила я.

– Никого еще не убила? – с милой улыбкой удостоверилась визитерша.

– А ты? – любезно уточнила я, чуть склонив голову набок. Серые глаза Свечки недобро блеснули, и, резко развернувшись, она направилась к дому. В гробовом молчании мы следили, как женщина гибко протиснулась у крыла автокара и прогрохотала каблуками по деревянным ступенькам.

– Надо потом углы освященной водичкой попрыскать, – задумчиво предложил Стриж, – чтобы сглаз снять.

– Не поможет, – отозвался Док, прижимая к груди чемоданчик.

– Говорят, если в притолоку воткнуть иголку, – неожиданно припомнила я наставления бабушки, сильно верившей в деревенскую магию, – то ведьмы забудут дорогу в дом.

– Чтобы эта забыла дорогу в наш дом, – с сожалением признал Стриж, – придется ей хорошенько по голове шарахнуть.

Мы примолкли, разглядывая обшитый деревянными рейками фасад, и прикидывали в уме, насколько соблазнительна эта идея.

– А когда вернется Ратмир? – вдруг рассеянно уточнил Док, вытирая перепачканную руку о замызганный платок.

– Думаешь, если избавимся от Свечки до его приезда, то он не узнает? – полюбопытствовала я.

– Он повез Любаву в лицей, так что не успеем… – вздохнул Стриж.

Тут во дворе появился спортивный автокар. Когда он затормозил, и Ветров-старший выбрался из салона, мое сердце бухнуло в пятки.

– Заходите в дом, – мимоходом пригласил он, даже не глянув в мою сторону.

– Ратмир, постой! – позвала я. – Есть разговор.

Ветров помедлил и бросил через плечо раздраженный взгляд.

– Сейчас?

Я дернула плечом, уверенная, что позже мне не хватит смелости даже промычать в его присутствии.

– Говори, – сжалился он.

Я покосилась на приятелей:

– Наедине.

– Ладно, Док, пойдем, – тут же ретировался Стриж.

– А у вас какие-то секреты? – не понял профессор.

– Пойдем. – Приятель потащил упирающегося эскулапа в дом. – Проверим, что ты там разбил.

Когда мы остались с Ратмиром тет-а-тет, он сунул руки в карманы и принялся разглядывать носы своих ботинок, демонстрируя абсолютное отсутствие интереса к тому, что я собиралась сказать. Я вдруг оробела и забыла речь, отрепетированную в ванной комнате. Зря только полночи придумывала, надо было хоть шпаргалку на ладошке нацарапать.

– Ну и? – нетерпеливо подогнал меня Ветров-старший.

– Для чего ты рассказал Свечке, что во мне просыпается черная магия? – выпалила я.

– Она способна помочь.

– Но мы оба знаем, что она не поможет.

Некоторое время мы недовольно смотрели друг другу в глаза и молчали. Я не знала, какими словами попросить о помощи, а Ратмиру надоело ждать – он развернулся и просто направился к крыльцу.

– Проклятье, ты же понимаешь, что мне просто необходим хороший совет! – выпалила я ему в спину. – Ты единственный человек, с которым я могу поговорить об этом.

Он оглянулся через плечо и холодно произнес:

– Строго говоря, Веда, еще пару дней назад ты не считала меня человеком. А теперь хочешь моего совета?

– Строго говоря, Ратмир, еще седмицу назад моей самой большой проблемой было опоздание на работу. Как понимаешь, мне не приходилось сталкиваться с артефактами черной магии и с командами хороших парней, которые больше походят на плохих парней. И коли ты в вашей банде самый главный и самый умный, то да, я прошу у тебя совета.

Взгляд Ратмира пронизывал холод.

– Что ты хочешь от меня услышать?

– Откуда я знаю?! Скажи, что я не пойду и не убью эту женщину! – словно со стороны, я услышала свой голос, а в нем – злость. – Зачем мне ее убивать? Да я самострел в первый раз в руках держала, когда из лаборатории сбежать хотела. Проклятье, мне даже таракана не хватает духу прихлопнуть, как я могу убить человека?!

Поперек горла встал горький ком, а глаза защипало от слез. Неожиданно даже для себя я громко всхлипнула и отвернулась, пытаясь сдержать рыдания.

Ратмир устало вздохнул. Наверняка ему еще не приходилось сталкиваться с перманентной женской истерикой, но самое неприятное, что источником этой самой истерики являлась я сама.

– Иди сюда. – Он привлек меня к себе и стал мягко гладить по волосам, успокаивая, как рыдающего ребенка. – Веда, я не знаю, что случится сегодня, и случится ли вообще. Просто давай вместе постараемся, чтобы заметка не стала правдой. Идет?