Магическое ателье леди Кейт

Утром, наливая в чашку кофе из турки, я увидела молодого юношу в голубой униформе. Он шел вдоль дороги, волоча за собой тележку на колесах. Останавливался возле каждого дома, доставал из тележки сверток, конверт или свиток. Те, что побольше и потяжелее летели через забор, а маленькие и легкие юноша просовывал под калитку. Почтальон?

Возле моей калитки он тоже остановился. Удивленно посмотрел на дом, словно прикидывал - не вышло ли ошибки, но проходящая мимо дама - та самая, с которой я столкнулась как только попала сюда - что-то сказала ему, указывая на мое окно. После этой короткой беседы почтальон достал из тележки маленький прямоугольник из желтой бумаги и сунул под мою калитку.

Дождавшись, пока он уйдет, я вышла на улицу.

Дама, говорившая с почтальоном, заметила меня не сразу, что дало мне возможность услышать ее беседу с другой женщиной.

- Поговаривают, она была содержанкой. Крутила шашни с каким-то чиновником, а про бабку и не вспоминала.

Я затаилась в кустах смородины. Подслушивать нехорошо, но в данном случае речь шла обо мне, так что я имела право знать.

- Ее вроде бы погнали из Академии? - спросила вторая. И хмыкнула не без превосходства, - магичкой, видишь ли, стать хотела. Да дальше чиновничьей постели не ушла.

- Вот-вот! - подхватила соседка. - А как бабка преставилась, так живенько явилась. Небось, любовничек за порог выставил, вот и вспомнила, что у ней наследство имеется.

Это было уже слишком. Я вышла из кустов, сделав это намеренно громко. Женщины синхронно повернулись и, увидев меня, так же синхронно подскочили.

- Доброе утро, дамы! Стыдно должно быть, - я с укором посмотрела на одну, затем на другую. - Рассуждаете так, будто свечку держали. Солидные женщины, а такие глупости говорите.

Первая притихла, а вторая, напротив, расхорохорилась.

- Ишь ты! Умная какая! Думаешь, коли явилась на готовенькое, так все можно, да? Грубиянка! - она уперла руки в полные бока.

- Интересная логика: гадости говорите вы, а грубиянка я.

- Вертихвостка ты, вот кто!

Лицо женщины пылало негодованием. Уж не знаю, чем досадила ей покойная Кейт, но я не имела к этому отношения. И не собиралась скандалить. Впрочем, давать себя в обиду тоже. В конце концов, мне предстоит жить бок о бок с этими людьми.

- Я швея. А это - я обернулась к дому, - ателье моей бабушки, которое теперь принадлежит мне. Если появится желание обновить гардероб - милости прошу. А вот сплетни распускать не позволю.

Дама открыла рот, но, очевидно не нашла, что ответить. Поджала губы, развернулась и гордо удалилась к своему дому, стоящему по другую сторону узкой улицы. Внутри все кипело от негодования и желания высказать нахалке все, что думаю. Медленный вдох и долгий выдох немного успокоили. Во всяком случае, желание кинуться догнать нахалку и сказать ей пару ласковых, было уже не таким сильным.

«Вот тебе, Катенька, и «дорогие соседи», думала я, провожая ее взглядом. Повезло еще, что мистер Таф - человек адекватный.

Занятая отстаиванием собственной чести я забыла, для чего вышла на улицу. Точно! Письмо!

«Управление шерифа городского округа Ирфенес», прочитала я, когда подняла конверт. «Получатель: Кейт Левер

»

С дурным предчувствием, но, все еще надеясь на лучшее, я разорвала конверт и достала письмо.

«Данным письмом уведомляю, что вам в срочном порядке надлежит явиться в управление одиннадцатого дня первого весеннего месяца.

Шериф Дж. Бартел»

Глава 13

На календаре значился десятый день, следовательно, к шерифу я должна была явиться уже завтра.

Под ложечкой закопошилась тревога, а мозг уже подкидывал версии одна другой хлеще. Бартел заметил, что подписи не совпадают? Или, может, он видел настоящую Кейт и понял, что я не она? Мы были похожи, но не как две капли воды. Или же кто-то из знакомых Иоланты, знавший Кейт лично, пришел к шерифу и поделился подозрениями?

Я вернулась в дом, села за стол, выпила холодной воды. Надо успокоиться. Будь здесь что-то серьезное, он бы явился ко мне лично, разве нет? Возможно, шериф просто забыл дать мне еще одну бумагу на подпись или уладить какую-то иную формальность.

Но, даже если у него есть подозрения - в шкатулке лежит именная грамота, лицензия и прочие документы. В любом случае, выбора у меня нет. Теперь я - Кейт Левер, владелица ателье.

Кстати, об ателье. Надо узнать, где можно починить оверлок. Обметывать срезы вручную я умела, но процесс был трудоемким, занимал много времени, но главное - машинка справлялась с этим лучше и результат выходил качественнее.

Заодно и от тревог отвлекусь.

***

- Оверлок починить, говоришь?.. - мистер Таф почесал подбородок. - Дай-ка подумать.

Мы пили чай в саду за его домом, хотя я заглянула к нему «на минутку»: узнать насчет ремонта и вручить небольшой гостинец в виде мешочка кофе.