Магическое ателье леди Кейт

Гном, кряхтя поднялся с кресла и вышел из-за стойки. Пришлось сделать над собой усилие, чтобы не таращиться на него во все глаза. Он шел вразвалку, перекатываясь с ноги на ногу - важный, серьезный, деловитый. Льняная рубаха была подпоясана кожаным ремнем. Шерстяные брюки заправлены в грубо выделанные сапоги с железным подбоем. Поблекшие голубые глаза смотрели оценивающе.

- В мастерской Рубура Фоинсона починят любое изделие, - заявил он с гордостью. - Что именно приключилось с вашим оверлоком?

- Требуется заменить нижний нож. Старый, увы, поврежден.

- Сам оверлок, надо думать, не принесли? - спросил он, насмешливо глядя на мою миниатюрную корзинку.

«Женщина, что с нее взять?» читалось в его глазах. Впрочем, смотрел он без неприязни. Скорее, снисходительно. К тому же выглядел слишком забавно, чтобы на него обижаться. Подумать только: я стою здесь, разговариваю с гномом!

- Оверлок сейчас в моей мастерской. Меня зовут Кейт Левер. Я владелица ателье. Возможно, вы знали мою бабушку, Иоланту.

- Возможно, - ответил он расплывчато. - У нас много заказчиков, - гном важно подбоченился, намекая на высокий спрос услуг мастерской. - Всех не упомнишь.

- Тогда запишите меня в лист ожидания, - подыграла я. - Или могу зайти в другой день.

Я развернулась и неспешно направилась к выходу, делая вид, будто собираюсь уходить. И это сработало.

- Пожалуй, мы можем принять ваш заказ, - окликнул меня гном.

Я остановилась и обернулась к нему.

- Отправлю к вам сына. Пусть осмотрит на месте.

Я вспомнила наставления мистера Тафа.

- Сколько будет стоить выезд на дом?

Лучше сразу прояснить нюансы, чем получить сюрприз в финальном расчете.

- Консультация бесплатно. В том числе и на дому.

Уже лучше.

- Хорошо, - я улыбнулась, но ответной улыбки не получила. Гном оставался серьезным.

- Диктуйте адрес.

***

По возвращении домой меня ждал приятный сюрприз в виде первого клиента. Средних лет женщина, представившаяся кузиной Тафа, хотела пошить домашнее платье. К счастью, материал для такого заказа был в наличии: хлопок, лен, поплин.

Я не знала расценок покойной Иоланты, но на помощь пришел гроссбух с отчетностью.

- Два серебряных ибиса.

Заказчица принялась торговаться, и в итоге мы сошлись на полтора. Я могла бы упереться, но не хотелось терять первую клиентку, к тому же я никогда не работала на старинной машинке, и мне предстояло освоить новый опыт.

- Жду вас завтра после обеда, - сказала я, провожая ее к двери.

- Могу и утром, - предложила клиентка.

- Увы, утром я буду... - с языка чуть было не сорвалось «у шерифа», но в последний момент я опомнилась, - ... в общем, кое-какие рабочие моменты.

Не хватало только, чтобы меня заподозрили в темных делишках.

- Как скажете. Я все равно живу недалеко.

Условившись, мы распрощались, я открыла дверь, чтобы выпустить ее и... обомлела.

На пороге стоял парень, выглядевший, как пожарный, сошедший со страницы австралийского календаря*. Вот только ростом он был мне по плечи.

- Это ателье Кейт Левер? - спросил он.

____________________

От автора:

* каждый год пожарная служба Австралии выпускает календари с фотографиями самых красивых пожарных

Глава 15

– Да, – кивнула я. – А, вы, должно быть, вы сын господина Фоинсона?

Парень кивнул.

– Хардвин, – представился он, протягивая руку.

– Кейт Левер, – я пожала крепкую ладонь.

Вот уж не думала, что гномы могут выглядеть… так. Будь Хардвин чуть выше ростом, телосложением вполне сошел бы за викинга или шотландского воина. А вот лицо, напротив, имело тонкие, я бы сказала даже аристократические черты. Прямой нос, тонкие губы и миндалевидные карие глаза – кем бы ни была его мать, внешность парень унаследовал от нее. Темные волосы были перехвачены кожаным шнурком и собраны в небрежную «гульку». Нижнюю часть лица покрывала коротка щетина.

– До свидания, госпожа Левер, – кузина Тафа протиснулась между нами и заспешила к калитке.

– Увидимся завтра, – крикнула я.

Хардвин проводит ее взглядом.

– Ваша подруга? – спросил он, когда женщина вышла на дорогу.

– Клиентка. – Я отошла, пропуская его, – входите. Отведу вас в мастерскую.

***

Хардвин достал из поясной сумки с инструментами нечто, напоминающее отвертку, снял нижнюю крышку оверлока и принялся осматривать то, что скрывалось под ней.

– Да… – сказал он, когда закончил, – с этим уже ничего не сделаешь. Придется заказывать новый нож.

– И сколько это будет стоить?

– Три, – ответил он, не раздумывая.

– «Три» чего?

– Ибиса, конечно.

Ага. Значит, Таф не обманул насчет гномов. Юный Хардвин (возможно, по наставлению отца) принял меня за неразумную городскую дамочку и решил взять втридорога.

– Из чего же складывается такая сумма?

– Стоимость металла, изготовление нового ножа, установка, гарантия… – перечислял он.

– И бонус за обдирание столичной глупышки, – добавила я. – Сколько стоит данный пункт?

Хардвин посмотрел на меня с уважением.

– Можем исключить его из договора, – улыбнулся он.

Вот же прохвост! И ведь ни грамма раскаяния в глазах.

– Тогда повторю вопрос: сколько?

– Одна серебрушка.

Я мало что воздухом не подавилась. Этот красавчик, не краснея, пытался взять с меня в три раза больше.