Магическое ателье леди Кейт

Поставив тарелку, она шустро ретировалась, и в столовой повисла та самая напряженная тишина, какая бывает, когда остаешься наедине с человеком, в обществе которого испытываешь одновременно и симпатию и неловкость.

Опустив глаза, Хардвин делал вид, будто изучает содержимое тарелки.

– Вы сказали, у вас ко мне дело?

Он поднял голову.

– Да. – Хардвин немного помолчал. – Хочу сделать заказ.

– К Дню Середины Лета? Должна предупредить, что мгу не успеть.

– Нет. – Парень немного расслабился. – Мне нужен парадный костюм: камзол и брюки. На свадьбу.

– Вы женитесь? – спросила я с улыбкой.

– Нет, – Хардвин рассмеялся. – У меня даже невесты нет. Мой кузен из Туманных Гор. Через полтора месяца.

– Ну, за это время я точно управлюсь.

Напряжение в воздухе понемногу рассеивалось.

– Раз уж Элла загнала нас за стол, давайте не будем ее расстраивать. – Я взялась за ложку. – А потом перейдем к делам.

***

После обеда мы переместились в мастерскую. В прошлый раз Хардвин явно чувствовал себя увереннее. Оно и понятно: тогда он принес мне отремонтированный оверлок, а сейчас ему предстояло раздеться. А как иначе снять мерки? Я и сама чувствовала прилив крови к щекам. Мельком глянула в зеркало – лицо вроде не раскраснелось, и на том спасибо.

– Одежду можно снять там, – я указала на ширму.

Хардвин улыбнулся, но как-то не слишком уверенно.

Он зашел за ширму. Послышалась тихая возня, и через несколько секунд с перегородки свесились рукава его рубахи. Следом пришла очередь штанов.

– Я готов.

– Тогда выходите.

… Он стоял передо мной в одних только исподних штанах из тонкого хлопка. Слава Богам, они не просвечивали.

Хорош. Пожалуй, даже слишком. Крепко сложенный и одновременно подтянутый, Хардвин определенно взял лучшее от обоих родителей. Стараясь не задерживать взгляд на широких загорелых плечах и сильной груди, я напустила на себя деловой вид и такой же деловой походкой направилась к столу, где ждала сантиметровая лента.

… Не зря говорят, что ремесло портного – занятие интимное. Правда, раньше я не придавала этому значения и никогда особо не нервничала: моими клиентами были в основном женщины и изредка пожилые мужчины с круглыми животиками.

Натянув беспечную улыбку, я принялась снимать мерки.

Кожа у него была гладкая, теплая, а мускулы твердыми, как скала. Он рассказывал забавные истории про кузена, но я чувствовала, как его мышцы напрягались под моими пальцами.

- Ну, с рубашкой закончили. - Я отложила сантиметровую ленту и записала объемы в тетрадь.

Остался сущий пустяк. Брюки.

... Следовало отдать Хардвину честь. Все то время, пока я ползала вокруг него на коленях и измеряла лентой различные части его тела, он не шелохнулся, ни отпустил ни одной шутки и ни одного двусмысленного взгляда. Однако, я слышала, как участилось его дыхание, хоть он и пытался это скрыть, но в итоге стал дышать еще тяжелее и глубже.

Слава богам, наша общая проверка на прочность завершилась уже через несколько минут. Я встала, отряхнула юбку, выдохнула... И, конечно (кто бы сомневался!) именно в этот момент в открытую дверь заглянула Элла. Точнее, за миг до того, как я поднялась на ноги.

Ей, должно быть, открылась чудная картина: Хардвин в исподних штанах посреди комнаты, и я, стоящая подле него на коленях, держу в зубах измерительную ленту.

К счастью, соседке хватило ума и такта испариться прежде, чем Хардвин успел заметить ее присутствие.

***

- Когда на следующую примерку?

Хардвин, уже полностью одетый, вышел из за ширмы, на ходу завязывая шнурки рубахи.

- Через пару дней. Завтра начну делать выкройки, а к среде уже закончу. Хотя, нет... - вспомнила я. - Простите, но в среду не получится. Лучше в четверг.

В среду меня ждал чертов суд.

- Кейт, все в порядке? - Хардвин нахмурился.

- Да, - я улыбнулась. - Просто кое-какие дела.

- И, видимо, не очень приятные. - Он подошел ближе. - Я не хочу лезть не в свое дело, но если тебе нужна помощь...

- Все хорошо, - повторила я.

В двери опять заглянула Элла.

- С Мором она судится. Точнее, отстаивает законные права.

- Аспен Мор? - по лицу Хардвина пробежала тень. - Ростовщик?

Я бросила в сторону Эллы недовольный взгляд. Вот кто ее за язык тянул?

- Никаких проблем. Просто небольшое недоразумение.

Я надеялась, что на этом разговор и закончится, хотя в глубине души понимала: вряд ли.

- Он требует с вас деньги?

- Послушайте, Хардвин, - я мягко взяла его под руку и повела к выходу. - Я очень ценю ваше внимание, но беспокоится не о чем.

Он остановился и серьезно посмотрел мне в глаза.

- Вы знаете о репутации этого человека?

- Догадываюсь.

Я вновь улыбнулась, но Хардвин оставался серьезен.

- Он обирает людей до нитки.

- Поэтому я и решила обратиться в суд.

- Шериф тоже предлагал ей помощь, - Элла опять встряла в наш разговор. - Так эта упрямица отказалась. Эх... - Элла махнула рукой.

- Зря. - Хардвин покачал головой.

Я начинала сердиться. Приятно, конечно, что он так заботится обо мне, но, я, в конце концов, могла и сама за себя постоять.

- Мой отец хорошо разбирается в законах.

- Гномы в таких делах мастера, - согласно подхватила Элла, кивая головой.