Магическое ателье леди Кейт

- Он не возьмет с вас денег, - уточнил Хардвин.

- Еще раз спасибо, но я не хочу просить о помощи.

- Вы и не просите. - Хардвин пожал плечами. - Я сам ее предлагаю.

- Почему?

Он посмотрел мне в глаза и ответил с беспечностью:

- Потому что вы мне нравитесь. - Хардвин улыбнулся краешками тонких губ. - А Мор не нравится.

Я растерялась, не зная, как поступить. Взращенная гордость не желала принимать помощь, пусть даже от чистого сердца, но здравый смысл подсказывал - возможно, мне действительно нужна защита.

Вспомнились молодчики, следовавшие за мной по улице: кто знает, как далеко готов зайти Мор?

«Теперь ты несешь ответственность не только за себя», напомнил внутренний голос.

- Ладно, - вздохнула я и примиряюще вскинула руки. - Буду благодарна, если окажете мне содействие.

Хардвин расплылся в улыбке, а сбоку послышался облегченный вздох Эллы. Взяли таки измором. Раздражение шло на убыль, уступая место теплу в груди.

- Тогда завтра жду вас у нас в мастерской. Обсудим кое-какие вопросы. И бумаги захватить не забудьте.

Глава 32

Отец Хардвина принял меня радушно. По дороге я опасалась, что мой визит его не обрадует – в конце концов, кому охота решать чужие проблемы, но пожилой гном встретил меня теплой улыбкой.

– Проходите, проходите, юная госпожа, – Рубур отошел, пропуская меня в дом. – Чаю желаете?

– Спасибо, не откажусь.

За утро я успела выпить две чашки кофе, но знала, что, согласно гномьим обычаям, отказываться от угощения невежливо.

Рубур проводил меня в гостиную и… я обомлела. В арке, ведущей на кухню, стояла изумительной красоты женщина. Высокая, с фарфоровой кожей и блестящими темными волосами, отдававшими медью в солнечном свете. На кончиках острых ушей блестели витиеватые серебряные каффы. Небесно-голубой шелк простого, но элегантного платья облегал точеную фигуру. Выглядела красавица лет на двадцать- двадцать пять, не больше.

– Это моя Амариэль, – с нежностью представил Рубур.

– Рада познакомиться, – ответила я, стараясь не разглядывать хозяйку слишком уж пристально.

– Взаимно, Кейт, – улыбнулась она и направилась ко мне.

Походка у нее была плавная, каждое движение исполнено грации и благородства.

– Присаживайтесь, – легким жестом она указала на диван, – сейчас принесу чай и угощения.

Как только Амариэль скрылась на кухне, Рубур усмехнулся.

– Да-да, сам до сих пор не верю, что отхватил такую женщину.

– Вы очень красивая пара.

Он рассмеялся.

– Да будет вам, леди, – гном махнул рукой. – Что ж, дурачок что ли? – спросил он беззлобно. – На нас так все реагируют.

– Вы привлекательный мужчина, – не согласилась я.

Они различались, как день и ночь, но, вопреки его собственным словам, Рубур был хорош собой. Просто… иначе.

– А еще у вас очень красивый дом.

Он обвел взглядом гостиную.

– Это все Амариэль, ее работа.

Эльфийский дух буквально пропитал комнату: резные арочные окна, витиеватая резьба по мебели, изящные подставки для магических светильников…

Рубур доверительно наклонился ко мне.

– Хорошо, что Хардвин внешностью пошел в нее.

– Ваши черты у него тоже есть.

– Кстати, где он?

– На ярмарку отлучился, – Рубур хитро улыбнулся, – скоро вернется.

Прежде, чем я успела ответить, в гостиную вернулась Амариэль с подносом.

– Угощайтесь, – эльфийка поставила поднос на стол.

…После чаепития мы поднялись наверх, в кабинет Рубура. В отличие от воздушной гостиной, он был обставлен с лаконичной простотой: стол, два кресла, шкаф. Ничего лишнего.

– Зря ваша бабушка с Мором связалась, – цокнул языком Рубур, усаживаясь за стол. – Тот еще проходимец. – Заметив выражение моего лица, он ободряюще улыбнулся. – Но не печальтесь, я в законах кой-чего смыслю. Бумаги принесли?

Я кивнула и выложила документы на стол.

Рубур водрузил на крупный нос очки в золоченой оправе и несколько минут изучал договор и платежные квитанции.

– С точки зрения закона, – он снял очки и протер их платком, – закон на вашей стороне, ибо процентная ставка выше дозволенной.

– Почему же тогда у Мора не отобрали лицензию? Бабушка ведь не единственный его клиент, он занимается этим давно.

Рубур вздохнул и откинулся на спинку кресла.

– Хороший вопрос, леди Кейт. У Аспена Мора талант обходить закон.

Я понимала, к чему он клонит.

– Хотите сказать, судья может занять его сторону?

– Умышленно нет, – Рубур покачал головой. – Я знаю его лично, и он человек достойный. Но, как я уже сказал, Мор умеет находить лазейки. Не исключаю, что в рукаве у него припрятан козырь. Он пытался связаться с вами?

Я кивнула.

– Да, хотя и не напрямую.

– В каком смысле? – нахмурился гном.

Я прикусила язык, но поздно. Не хотелось рассказывать о встрече с молодчиками: хватит и того, что семья Хардвина помогает мне бесплатно. Но, увы, слово не воробей.

– Ко мне приходили его… помощники, – сказала я осторожно, надеясь, что Рубур этим удовлетворится.

Внизу хлопнула дверь, а следом раздались приближающие шаги на лестнице. Судя по звуку, шли двое.

– А вот и Хардвин вернулся, – Рубур, кряхтя, поднялся с кресла. – Как раз вовремя.