Магическое ателье леди Кейт

Зал слушаний являл собой средних размеров помещение, стены которого были обиты деревянными панелями. По обеим сторонам узкого прохода тянулись ряды деревянных скамей. Возле противоположной от входа стены возвышалась трибуна судей, а у ее подножия еще две: для истца и ответчика. В правом углу стояла металлическая клетка. Слава Богу, предназначалась она не для меня. «Если, конечно, в один прекрасный день правда о тебе не выплывет наружу», услужливо подсказал внутренний голос.

Зрителей, к счастью не было – заседание проходило в закрытом режиме.

– Можете присаживаться, – сказал охранник.

– А где судья?

– Войдет, как начнется заседание, – отчеканил мужчина.

Хардвин коснулся моей руки.

– Все будет хорошо, не волнуйся, – шепнул он мне на ухо.

Через несколько минут начали подтягиваться свидетели. Среди них, к моему удивлению, оказался и мистер Таф. Удивлению, потому что я не сообщала ему о процессе.

– Мне Элла сказала, – улыбнулся старик.

Я была тронута его желанием помочь и одновременно чувствовала неловкость за то, что невольно втянула Тафа в свои проблемы.

– Друзья должны помогать друг другу, – он словно прочитал мои мысли.

И тут в зал вошел Аспен Мор. В светлом костюме и соломенной шляпе он выглядел почти безобидно, если бы не зоркий взгляд и поджатые губы.

Увидев меня, ростовщик приторно улыбнулся, снял шляпу и отвесил поклон.

– Доброго вам утра, леди Левер. – Мор покачал головой. – Хотя и прискорбно, что мы встретились в таких обстоятельствах.

Он улыбался, но взгляд его был ледяным.

– Я лишь хочу, чтобы все было по закону, господин Мор. Не сомневаюсь, что вы честно ведете дела, а, значит, и опасаться вам нечего.

Он сощурился.

- Мне, леди Кейт, и впрямь не о чем переживать.

Мор оскалился, но, встретив угрюмый взгляд Хардвина, направился к скамье в первом ряду. Тот проводил его глазами.

- Что он тебе сказал?

- Ничего.

- Угрожал?

Я покачала головой:

- Он не глупый.

- Зато жадный, - Хардвин посмотрел на него, даже не пытаясь скрывать неприязни.

Назревал конфликт, а я не хотела, чтобы из-за меня у юноши или его семьи были неприятности.

- Идем, займем свои места. - Я взяла его за руку и повела к скамье напротив.

С моей стороны набралось четверо свидетелей: Хардвин, его отец, мистер Таф и Элла, которая прибежала как только отвела Киду в школу.

Мор привел с собой двух незнакомых мне человек: мужчину и женщину, а за минуту до начала слушания подтянулась и Камилла.

- О ней не беспокойся, - успокоил Хардвин. - О ее репутации весь город знает.

Камилла, выпятив тощую грудь, гордо прошествовала к скамье во втором ряду. Устроившись, деловито поправила безвкусную, но дорогу шляпку (интересно, откуда деньги?) и одарила меня презрительным взглядом.

- Ставлю, серебрушку, что это Мор подарил, - шепнул Хардвин.

Я вновь посмотрела на вульгарную шляпку. Вполне возможно. С него станется.

Как только часы пробили девять, в зал вошли судьи. Аж целых три. Можно подумать, не долговой спор, а покушение на короля разбираем.

- Зачем так много? - шепотом спросила я, когда троица в черных мантиях и напудренных париках важно прошествовала к трибуне.

- Так закон же? - Хардвин удивленно поднял брови. - Судей всегда должно быть три. Разве в столице как-то иначе?

Черт. Опять спалилась.

- Откуда бы мне это знать? - я постаралась, чтобы улыбка вышла искренней и беспечной. - Я еще ни с кем не судилась.

Хардвин улыбнулся и ободряюще похлопал меня по руке.

- Ну, тогда считай, что сегодня у тебя боевое крещение. - А потом добавил уже серьезно. - И ты выиграешь этот бой.

Глава 34

Старший из судей водрузил на нос очки, ударил молоточком по трибуне и провозгласил торжественно:

– Встать! Суд идет.

Мы поднялись. Я старалась держаться уверенно, но колени подкашивались, а пальцы рук так и стремились сжаться в кулак. Не поворачивая головы, я посмотрела туда, где сидел Аспен Мор. Нет уж. Не дождется.

– Садитесь.

Я плюхнулась на скамью. Именно плюхнулась, потому как ноги ослабли. Надеюсь, никто не заметил.

Сердце отбивало чечетку, горло словно песком натерли.

– Все будет хорошо, – шепотом повторил Хардвин. – Правда на твоей стороне.

Хотелось бы верить, но довольное и какое-то даже умиротворенное лицо Мора внушало сомнения.

– Играет на публику, – Рубур словно прочитал мои мысли. – Вам бы, кстати, тоже не помешало.

Я не собиралась играть. Довольно и того, что живу под именем умершего человека, пусть даже с ее, так сказать, благословения.

В последнее время мне почти удалось заглушить переживания на этот счет, но здесь, в стенах суда, перед лицом правосудия я ощущала себя преступницей, хотя ничего дурного не совершила.

Старший судья тем временем зачитал суть дела. Настала очередь переклички участников.

– Истец, встаньте.

Я поднялась.

– Ваша Честь.

Он поправил очки и сощурился.

– Прошу прощения? Вы хотели сказать «Ваша Справедливость»?

Черт, черт, черт. Могла бы и уточнить, как здесь принято обращаться к судье. Я улыбнулась. Ну... как «улыбнулась»? Попыталась.

– Да, Ваша Справедливость. Прошу меня извинить, мне прежде не доводилось бывать в суде.

Он как-то неопределенно хмыкнул.