Магнит неприятностей

Если это также является реальным объяснением, решил Шаеб, тогда, возможно, удастся установить контакт с этим независимым оператором и объяснить ему досадную ошибку, которую он совершил. Сделав это, любой здравомыслящий профессионал попытается исправить свою ошибку, сдав или продав своих более молодых работодателей обиженному Шаибу. Глядя на проекции, такие мысли заставили его почувствовать себя лучше. Он придумал план действий, которому можно было следовать.

Но прежде чем заманить молодого неизвестного независимого, ему сначала нужно было

e идентифицированы и связались. До сих пор подчиненным Шаеба не удавалось этого добиться. Следствие, сказал он себе с покорным вздохом, что приходится полагаться на напряженные умственные усилия дураков.

Возможно, время разрешит ситуацию. Обычно так и было. Но он был нетерпелив и зол. Подлые скряны были не единственными, кто имел доступ к превосходной помощи извне.

Второй взмах его руки изгнал проекции со стола. Говоря вслух, он обратился к вездесущему ИИ внутреннего святилища. "Я ухожу. Если кто-нибудь спросит, я нездоров до завтрашнего утра.

«Очень хорошо, Пигал», — ответил ИИ. — Вам понадобится транспорт?

"Да. Соло и осторожно, пожалуйста.

«Без сопровождения? Ты всегда мишень, Пигал.

— Я знаю это, — ответил он обидчиво. «Я не выйду на улицу без подходящей маски».

«Как пожелаете». ИИ был запрограммирован на уступчивость, а не на сварливость. В отличие от некоторых своих кибернетических собратьев.

Резиденция занимала верхний этаж самонадеянного двадцатиэтажного здания в одном из лучших жилых кварталов Маландере: здесь жили зажиточные купцы, главы муниципальных и планетарных департаментов, видные деятели, успешные художники и многие другие. Сливки маландерийского и, в меньшей степени, визарийского общества.

Узнав о скором прибытии его осмотрительно анонимного посетителя, владелец проинструктировал ИИ своей резиденции соответствующим образом. Квартирный ИИ начал общаться напрямую с приближающимся транспортным средством. Таким образом, идентификация, меры безопасности и протокол прибытия были выполнены без интерполяции медленно движущихся органических веществ, и транспорт Пигала Шаеба был допущен в подземный гараж без задержек и происшествий.

Поднявшись в центр здания на одном из многочисленных лифтов, личный путь посетителя оказался таким же гладким и без происшествий, как и путь его автомобиля. Оказавшись наверху, дверь лифта открылась в просторную гостиную, наполненную знаниями и хорошим вкусом. Стена из драгоценных настоящих книг с внутренним освещением и климат-контролем была достаточным доказательством предпочтений владельца. Держа в одной руке тихо гудящий стакан с золотистой пенистой жидкостью, он откинул большой рукав своего богато вышитого шелкового плаща и направился навстречу гостю.

— Добрый день, Пигал, — вежливо сказал он.

— Хотел бы я, чтобы это было так, Шивил. Выйдя из лифта, Шаеб протиснулся мимо старшего ситуационного аналитика муниципалитета Маландер в жилую зону, где он непрошено занял место в гостиной, обитой блестящими темно-синими шкурами нескольких редких визарианских животных.

Озадаченный и любопытный в равной мере, Теодакрис уселся в кресло напротив. Внизу, справа и слева от посетителя, сквозь прозрачную от пола до потолка стену виднелись зеленые насаждения и математически переплетенные водные пути. Элегантный ландшафт был частью частной парковой зоны, которая отделяла одно многоэтажное жилое здание от его столь же дорогого близнеца.

«Мне жаль, что у тебя плохой день». Теодакрис ободряюще улыбнулся. «Мое место защищено. Можешь убрать этот спрей, если хочешь. Он оценил предусмотрительность своего гостя, скрывшего свое лицо и настоящую личность ради звонка. Запись изображения посетителя Пигала Шаеба для потомков несколькими датчиками безопасности здания может в какой-то момент в будущем оказаться контрпродуктивной. Оба мужчины были большими сторонниками превентивного упреждения. Это было предостережение, на которое у них были отдельные причины.

Нетерпеливый, как обычно, Шаеб отмахнулся от предложения. "Я в порядке. Спасибо. Довольно привык носить разные лица.

«И лично, и по делу». Теодакрис улыбнулся во второй раз.

«Теперь меня сюда привело дело», — сообщил ему Шаеб.

Теодакрис слегка пожал плечами, делая глоток из своего напитка. Золотая пена замурлыкала. «Я не думал, что это был светский звонок. Не в это время суток. Что я могу сделать для тебя, Пигал?

Хозяин подземного дома Шаэба полез в карман и достал маленькую сферу. Наклонившись над столом произвольной формы, вытесанным из цельного кристалла бледно-зеленого сфена, он передал его хозяину. — Для начала назовите мне кого-нибудь.

Теодакрис взял сферу. Поместив его над центром стола, он пробормотал закодированную команду. В центре полупрозрачной плиты открылась дыра. Неправильные очертания, он был похож на тающий рот. Под еле слышный гул сфера погрузилась внутрь.