Макорин жених

Макора пришла однажды в конторку за нарядом. Иван Иванович читал только что полученную важную бумагу и не обратил на нее внимания. Сидит, читает, шевеля губами, карандашиком подсчеты делает. Не сходятся подсчеты. Сдвинул он на лоб очки, кинул сердито карандаш, чертыхнулся. Увидел Макору — стал рыться в столе, чтобы скрыть смущение.

— Чем расстроен, Иван Иванович? — спрашивает Макора.

— Чем, чем… Вот Егорки Бережного нет, тем и расстроен…

— Не его одного, многих нет, — чуть слышно произнесла Макора.

— Не его одного, правда… Да лучше его не найти лесоруба для этого задания.

— Какое задание?

Спохватился Иван Иванович, да поздно. Выходит, выдал военную тайну. Делать нечего, строго смотрит на Макору, говорит:

— Секретное задание, видишь ты, получено… Вот какое дело, Макорушка. Тебе-то уж ладно, скажу. Болванки ружейные приказано заготовлять. Для винтовочных лож, для автоматов… Березовые болванки, особого качества Их только умелые лесорубы раньше заготовляли, специалисты. А где взять таких? Одному уж мне придется. А задание такое, что на три года одному-то хватит да и не справиться. Нога у меня «казенная», шут ее дери…

Макора потеребила кончик полушалка и тихо, несмело говорит:

— Попробую и я, Иван Иванович…

— Ты?! — брови десятника так поднялись, что очки вылезли на самую лысину. Уставился он на Макору, смотрит и часто-часто мигает.

— А что, девка? — говорит он раздельно, — может, и толково ты баешь. Придется, видать, попробовать…

И будто оправдываясь, дополняет:

— Задание-то выполнять надо… Давай-ко поговорим…

Растолковал Иван Иванович Макоре, как надо искать в лесу пригодные березы, как вырубать, колоть и вытесывать ружейные болванки. Потом увел ее в лес и на деле показал все тонкости этого хитростного ремесла.

Назавтра глядит Иван Иванович в окошко рано-рано: Макора в мужских штанах на лыжах пошла в лес. «Как-то у тебя, голубушка, получится? — думает старый мастер. — Не каждая береза пригодна для выделки ружейной болванки».

Макора вернулась домой, от усталости валясь с ног. А назавтра снова двинулась в поход. Всю неделю бродила на лыжах по лесным буеракам, а когда сказала, сколько заготовила, Иван Иванович только свистнул.

— Изведешься, — говорит, — ты вся, девка, и без толку. Отступись лучше.

— Нет, не отступлюсь.

Макорина ленинградская гостья Маша стала замечать, что с хозяйкой происходит что-то необычное. Вся похудела, щеки запали, домой приходит поздно, еле живая. Спросить Маша стесняется, еще не обжилась, чувствует себя чужой.

Прошли месяцы. Маша поправилась, стала изредка гулять по улице, начала помогать своим товаркам в уборке общежитий. Тогда она и узнала, чем занимается Макора. Все в поселке удивлялись Макориной дерзости. Знающему человеку незачем говорить, что не каждый мужик смог бы успешно промышлять ружейные болванки. А она, женщина, никогда и не видавшая, что это за болванка такая, не страшась, пошла по лесу и хоть со слезами, да научилась не бабьему ремеслу.

Маша-ленинградка слушала-слушала про болванку и спрашивает однажды:

— Макора Тихоновна, а их много вам надо, болванок этих?

— Мне бы ни одной не надо, — отшутилась Макора. — Заводы ружейные требуют…

На следующее утро Маша увязалась за Макорой. Сколько та ни уговаривала ее не заниматься глупостями, поберечь себя, Маша и слушать не хотела. Что делать, разыскали на складе старые лыжи, пошли. Худенькая эта девчушка еще недавно от ветра шаталась, а на ногу оказалась бойкой. Она бежала по суметам легко и быстро. На свежем воздухе раскраснелась вся, посвежела. И совсем не похожа на недавнюю старуху.

Но с топором у Маши не ладилось. Он казался ей тяжелым, топорище не по руке, береза очень тверда и свилевата. У одного дерева девушка провозилась полдня, так и не вырубила ни одной болванки. Макора дружески съехидничала, басню напомнила про сапожника да про пирожника. Маша зарыдала, что дитя. Макора растерялась, утешает. А Маша всхлипывает и говорит, будто она плачет не от насмешки, а от неспособности топор держать.

— Да надо ли вам его держать? Не всем же с топором, — говорит Макора.

— Нет, надо, — отвечает Маша. — Надо и все…

Поели они после этого всухомятку, стали продолжать работу. Макора старалась не уходить очень далеко, посматривала на Машу и дивилась ее упорству. Одержимая какая-то, в чем душа держится, тонкая, деликатная вся, а топором машет, будто и впрямь врага рушит. Напряжется, нос обострится, зубы сжаты…

Месяц прошел, два месяца прошли, у Машеньки загрубели ладони, и топор ладнее стал держаться в руке. Настала та пора, когда Макора предъявила к сдаче заготовленные болванки, и Иван Иванович не поверил своим глазам.

— Да ты, дева, когда успела столько? Больше моего…

— Не одна я, Иван Иванович, — созналась Макора.

— А с кем? Не с мишкой ли косолапым?..

Услышав имя Маши, мастер рассердился.

— Эко, шутить ты мастерица. Девка едва на ноги встала, а ты ее в лес…

— Да она сама за мной увязалась. Я, говорит, скорее поправлюсь на лесном-то воздухе, — оправдывалась Макора.

Иван Иванович поискал в карманах очки, примотал ниточкой к уху, выписал квитанцию.