Макс, Банкнот и Капибара в стране финансов

– Потому что они считаются подарком богов. Золота здесь всегда хватало. Но какао-бобы – ничем не хуже. Банкнот мог купить на сотню таких зёрнышек десять кроликов или одного тебя.

– Я стою всего десять кроликов?

– Здесь – да. Ацтекский император Монтесума Второй сказал, что можно выпить одну чашку шоколада и целый день ходить без еды. Каждому хочется такого угощения!

Макс развёл руками.

– Это – мегакруто, но супернеправдоподобно. Всё равно проголодаешься.

– Какая разница? – продолжала Капибара. – Хотя странно, что сам он выпивал по несколько десятков чашек в день. Да ещё добавлял туда перец чили.

Макс снова уличил местных во лжи:

– Он что, каждый день на полтора месяца наедался? И вообще, как он не умер от гастрита в первую же неделю?

– Мы не знаем, – вмешался кот, – зато всем известно, что элитные воины выбирали, какое жалованье они хотят получить: бобы, чтобы чувствовать себя сильными и сытыми, кукурузу, ткани или там… золотой песок. А при новом императоре какао-бобы вообще стали цениться дороже золота.

Вдруг раздались громкие крики. Одного из ацтеков схватили и куда-то повели.

Кот радостно объявил:

– Я – охотиться за слухами!

Спустя недолгое время он примчался назад.

– Узнал! Только что задержали фальшивомонетчика. Представляешь, друг мой, он вынимал из бобов всё ценное и вкусное, а потом насыпал в оболочки землю! Как волнительно!

Вслед разоблачённому преступнику смотрел человек, непохожий на ацтека. Он хитро ухмылялся и мерзко хихикал. Его глаза прикрывала широкополая шляпа.

– Кто это? И почему он как будто пялится в мою сторону? – мальчик немного отшатнулся.

Капибара, как всегда, успокоила его:

– Это – Халява, тот самый гадкий тип, о котором мы тебе рассказывали. Это он сбил порядочного ацтека с пути. Будь аккуратен. Он умеет менять обличье и захочет добраться до тебя. Но не в нашу смену!

Макс решил держаться подальше от этой подозрительной личности. Но его волновали не только враги, о которых он раньше не знал, но и самый простой вопрос:

– Интересно, а почему сейчас нельзя купить машину за чашку какао?

– Инфляция… во всём она виновата, – развела лапами Капибара.

– Это ещё один монстр? – удивился Макс. – Сколько же их?

– Много, – ответила водосвинка. Только он не то, чтобы злой. Люди призывают его, сами того не понимая. Он приходит, когда какой-то валюты становится слишком много и получать её становится слишком просто. Это не только зло, но и вынужденная необходимость. Вот смотри, сперва испанцы обменивали серебро на какао-бобы. Потом этот чудо-продукт стал популярен во всей Европе. Появилось множество и множество плантаций… – рассказывала Капибара.

Банкноту надоело молчать и он подхватил:

– А потом появился паровой двигатель Ватта. Я так люблю изобретения! Для измельчения какао-бобов придумали специальную машину. И – вуаля – перед нами появились плитки твёрдого шоколада!

– Где? – огляделся Макс.

– Да я ж не в прямом смысле. Так вот, шоколад стали покупать все, кому не лень, а не только высшие слои общества. Таким продуктом жалованье выдавать не будешь. Обесценились бедняги-бобы… Но ты не грусти. В мире постоянно что-то обесценивается. Это даже интересно. Ведь на смену старому всегда приходит что-то новое.

Макс понял, что точно не забудет этот день. Уж очень он получился безумным. А ещё парнишка пообещал себе рассказать всем друзьям про странных ацтеков.

Глава третья Кирпичный чай и другие неожиданности

Банкнот промурлыкал, что хочет есть и достал из кармана пакетик с кормом. Он жевал и рассуждал:

– Ты считаешь странными ацтеков, но ведь свои деньги были всюду и они видоизменялись. Слушай дальше…

И Макс узнал, что в Африке в девятнадцатом веке существовали денежные браслеты. В Индии ценились скот, зерно, жемчуг, соль, слоновая кость. Япония в семнадцатом веке вообще всё измеряла в рисе. Что уж говорить о шкурках в разных уголках мира! Соболь, лисица, куница, бобёр, енот. И у каждой – своя ценность. На Руси тоже ходила пушная монета, а в Италии в 1953 году появилась «сырная валюта». А в Эфиопии до начала двадцатого века были свои особые деньги – бруски соли, обложенные тростником. В Китае люди расплачивались раковинами каури, а потом стали делать их подражания из бронзы. Европейцы рассматривали изображения на их выпуклой стороне и давали названия.

Вот такие:

Голова духа.

Гора.

Муравьиный нос.

– Ты когда-нибудь носил в кошельке лопату? – как бы между делом поинтересовалась Капибара у Макса.

– Шутишь? Она туда не влезет! – Мальчик начинал подозревать, что кое-кто перегрелся. – Как вообще лопата относится к деньгам?

– Очень даже просто. У китайцев ходили монеты в виде лопаты, мотыги, колокольчика, ножа. И не только! Со временем появились круглые деньги с квадратным отверстием по центру. А монеты чудны`х форм типа ножа перестали считаться деньгами.

– Капибара, а китайские кирпичи, про которые ты говорила, – тоже деньги? – догадался Макс.

Банкнот с умилением смотрел на мальчика. Какой удачный ученик попался! Талантливый, да ещё и память у него дырявая только местами. Сам вспомнил про Китай!