Мальчик-зомби

– Елки зеленые, – сказал Картер, осознав, что держит в руке Анджело. – Это то, что я думаю?

Ник вытянул правую руку, на которой виднелся маленький розовый обрубок.

Анджело перевернул мизинец и внимательно осмотрел его конец, некогда примыкавший к руке Ника, словно это был крайне интересный проект по биологии, не более:

– Ну что ж, этого стоило ожидать. Когда он отвалился?

Ник закатил глаза:

– Заходите с черного хода. Только не разбудите родителей.

Ребята уселись у него в комнате, и Ник рассказал им все, что произошло. Картер растянулся в углу на кресле-мешке, покачал головой и принялся подъедать оставшиеся с Хеллоуина конфеты, которые ему в конце концов вернули родители:

– Блин, я бы многое отдал за то, чтобы посмотреть, как Энджи в физиономию прилетело пюре.

– Думаешь, она заметила палец? – спросил Анджело.

Ник покачал головой:

– Все случилось слишком быстро. Папа, конечно, не слишком рад, что я искупал его начальника в картошке, но никто не считает, что я сделал это нарочно. Я сказал, что миска выскользнула у меня из рук, – он забрал мизинец у Анжело. – Так что нам делать? Если я сниму амулет, что станет с моим пальцем?

Картер принялся шарить по письменному столу Ника. Чуть покопавшись, он достал большой блестящий моток.

– Скотч? – спросил Ник, прижимая свой мизинчик к груди. – Ты хочешь примотать мне палец скотчем?

– Почему нет? – сказал Картер. – Папа как-то половину переднего бампера замотал, чтобы тот держался на месте.

– Я, наверное, сейчас глупость скажу, но, уж извини, бампер машины и мой палец – немного разные вещи.

Анджело на секунду задумался:

– Принесите-ка мне леску и иголку для шитья.

Когда Ник вернулся с упомянутыми предметами, Анджело велел ему положить руку под увеличительное стекло на штативе, которое они обычно использовали, чтобы клеить маленькие детали моделек.

– Как круто! – сказал Картер. – А давайте пришьем его на левую? Тогда на одной руке у него будет шесть пальцев, а на другой – четыре!

– Я хочу, чтобы у меня было по пять пальцев на каждой, как положено, – сказал Ник, гадая, не сказалось ли злоупотребление сладким на мозгах друга. – Только убедись, что пришиваешь нужной стороной. Не хочу в итоге остаться с пальцем, приделанным вверх ногами.

– Так, сиди смирно.

Ник наблюдал, как Анджело приметывает его палец, словно оторвавшуюся пуговицу. Он ощущал легкие уколы, когда иголка входила в кожу и выходила из нее, но в остальном не чувствовал вообще ничего.

Анджело снял очки и вытер пот со лба. Он спрятал иголку и немного лески в свой дневник наблюдений:

– Лучше не трогай его лишний раз, пока снова не станешь человеком.

– Особенно в носу не ковыряйся, – добавил Картер. – Будет отстойно, если он там застрянет.

– Спасибо за совет. – Ник вытянул амулет из-за пазухи. – Что ж, пора его, наконец, снять.

Все трое уставились на красный переливающийся камень в центре. Ник с ним даже как-то свыкся, и, хотя он был уже готов перестать быть зомби, в глубине души мальчик знал, что будет по всему этому скучать.

– Как думаете, мне нужно что-то сначала произнести?

На лице Анджело читалось сомнение. Нику было непривычно видеть друга таким.

– Ни в одной моей книге не нашлось ничего о том, как снимать про́клятый амулет. Боюсь, придется просто стащить его и посмотреть, что случится.

Хотя его сердце практически перестало биться, Нику казалось, что оно колотится в груди как сумасшедшее. Он крепко сжал амулет в левой руке.

Даже после всего случившегося какая-то часть Ника не хотела снимать медальон – словно он сам просил оставить его на шее.

– Ну, чего ты ждешь? – спросил Картер.

– Дай мне несколько секунд! – огрызнулся Ник.

Его ладонь вспотела: камень был теплым на ощупь. Что с ним не так? Почему он не может снять эту штуку?

– Тебе помочь? – Анджело сделал шаг вперед, и Ник отшатнулся.

– Все в порядке? – спросил Картер.

– Да, – буркнул Ник. – Я просто…

– Что просто? Хочу остаться вонючим монстром, у которого раны не заживают, а все тело разваливается на части?

Одним быстрым движением Ник ухватился за цепочку на шее и стащил амулет через голову.

Все трое сидели молча, наблюдали и ждали.

– Как ощущения? – спросил Картер.

Ник пожал плечами:

– Вроде нормально. – Он посмотрел на Анджело: – Я стал… человеком?

Анджело, хмуря брови, приложил палец к его шее. Чуть погодя прижался ухом к груди Ника и стал слушать. Когда он поднял голову, лицо его было мрачным:

– Кажется, проблема серьезней, чем мы думали.

Ник провел большим пальцем вдоль основания своего заштопанного мизинца:

– То есть я останусь таким навсегда?

Анджело закусил нижнюю губу, раз за разом перелистывая свою записную книжку:

– Я не знаю, говорю же.

– Может, просто надо немного подождать, – предположил Картер, откусывая шоколадную тянучку.