Маленькая Гвинет в странном доме

– Я устала, – Гвинет сказала правду. Ей надоело всё происходящее. Если никому ничего не нужно – что же, так тому и быть, она надрываться тоже не станет. – Доброй ночи.

И демонстративно ушла наверх. И даже спать легла раньше обычного, желая хоть ненадолго выкинуть из головы и дом, и наследство, и кузенов.

Какой же странный сон ей приснился, размышляла, открыв глаза, Девятка Бубен. Словно она была девочкой без капли волшебных способностей в мире, где и самого волшебства-то не было! Имелась там, правда, некая «магия», но разве могла эта ограниченная «магия» сравниться с беспредельностью волшебства четырёх Королевств?

Солнце подмигнуло девочке большим голубым глазом, и Девятка торопливо выпуталась из одеяла. Королевы не любят ждать. А Дама Треф, младшая фрейлина, обожает делать выговоры. Она такая вредная, Дама Треф, остальные Дамы куда добродушнее и предпочитают выговорам и придиркам процедуры распития чая с пирожными.

Умыться, одеться в тяжёлое белое платье с узором из алых ромбов, и заспешить вниз по лестнице, едва не сбив при этом Десятку Пик. Вечно он вертится под ногами, этот Десятка!

Извинившись, Девятка Бубен всё же замедлила шаг. А сон был интересный…

Задумавшись, она едва не опоздала. Но выговор не получила: отсутствовала Семёрка Червей, и все искали её.

Королева Червей попросила Семёрку принести забытый веер, и с тех пор девочку никто не видел. Сначала на неё сердились, а потом заволновались. И вот уже отдали приказ страже о поисках.

– Что-то случилось! – взволнованно, то снимая, то снова надевая короткие перчатки, говорила очаровательная Семёрка Пик. Они с Семёркой Червей были подругами, и потому Пика беспокоилась больше всех.

Дама Треф только закатывала глаза и призывала всех успокоиться. Ну что могло случиться? Девчонка увлеклась какой-нибудь игрой, вот и всё. Дама Пик поддакивала: она всегда говорила, что таким маленьким детям нет места при дворе. Дама Червей отпаивала свою Королеву чаем с ромашкой. Остальные Королевы тихонько обсуждали что-то своё, а Дама Бубен подавала им пирожные и разливала напитки.

Девятка Бубен должна была присоединиться к своей Даме и помогать ей, но воспользовавшись неразберихой, выскользнула из залы. Семёрка Червей не могла просто так взять и исчезнуть, особенно нарушив при этом приказ Королевы! Маленькую фрейлину следовало найти.

И Девятка серьёзно взялась за дело. Нашла мышиную нору, вызвала дворцовых мышей и в обмен на шоколад добыла у них самую точную карту дворца этого дня (дворец имел обыкновение немного меняться в зависимости от дня недели и времени года). И принялась обходить дворец, комната за комнатой.

Дело осложнялось только головной болью. То и дело девочке приходилось останавливаться и пережидать, когда перед глазами перестанет темнеть и исчезнут мимолётные картинки из сна.

Пару раз она встречала стражу – та состояла из низших карт от двойки до пятёрки – и вычёркивала из плана уже проверенныеими помещения. А в Северной башне она встретила Десятку Бубен.

– Привет, – сказал он, почти столкнувшись с девочкой и увернувшись в последний момент. – Ты почему не с Королевами?

– Привет. Там сейчас не до меня.

– Хочешь, чтобы ещё и тебя стали искать?

– Но я же не пропала! Я просто ищу Семёрку Червей. Я за неё волнуюсь.

– Я тоже, – признался Десятка. – Сам не пойму почему. Чувствую какую-то странную ответственность за эту недотёпу.

– Здорово! – выпалила Девятка, почему-то сразу поверив ему. – Но почему тогда вам достались разные масти?

– Ты же знаешь, это решаем не мы, – пожал плечами Десятка.

Да, это решали Королевы. Они даже Королей отбирали сами, набирая полную масть. А сами Королевы стояли вне масти, пусть и носили их названия.

– Ты где уже посмотрел? – перевела разговор Девятка, раскрывая карту и показывая уже вычеркнутые места.

– Карта? Откуда у тебя карта? Она ведь есть только у стражей!

– И у мышей, – развела руками Девятка. – Ты разве не знал? Мыши и крысы знают о дворце всё. Правда, договориться с ними обычно нелегко, но Семёрка Червей их подкармливала, так что мыши согласились мне помочь всего лишь в обмен на шоколад.

– С ума сойти, – только и сказал Десятка. – Ладно, ты где смотрела?

После изучения карты выяснилось, что ими проверена большая часть дворца.

– Знаешь, – сказал Десятка после пары минут молчания над картой, – будь девчонка где-то здесь, её бы давно уже нашли.

– Ты к чему? – Девятка занервничала от предчувствия чего-то нехорошего.

– Я боюсь, что она здесь, – и Десятка указал на Южную башню, давно закрытую и заброшенную. Даже на карте она была обозначена лишь условно.

– Глупости какие, – твёрдо заявила девочка. – Ну зачем её бы туда понесло, если ей сказали забрать веер в восточных покоях? Не поверю, что она заблудилась. Туда и специально-то попасть трудно!

– Но в любом другом месте она уже нашлась бы. Стража, мыши, придворные. Кто-то наверняка бы её увидел!

– Тоже верно, – приуныла Девятка. – Что же делать?

– Я пойду туда и найду её, – решительно сказал Десятка. – Я быстро, туда и обратно.