Маленькая Гвинет в странном доме

«А лестницу попросить слабо было?» – промелькнула мысль. Девятка хлопнула глазами. Лестницы же нельзя передвигать, они стоят на одном месте, пусть и ведут обычно в самые разные пункты – по настроению.

«Приставная лестница. Для садовников и мастеров. Она переносная.»

Перед глазами даже всплыла такая лестница.

– Ты кто? – спросила саму себя Девятка. – Если не знаешь, что таких лестниц не существует! Когда нужно что-то достать, используют грибы!

Ответа не было, да и странное чувство ушло. Девятка, к которой вернулась природная сообразительность, отпустила подоконник и взялась за ручку рамы. Отломила кусочек красноватого гриба, положила в рот и надкусила его только убедившись, что обе руки крепко держатся за ручку окна.

Мир мгновенно увеличился, земля оказалась далеко внизу, но Девятка крепко держалась, и вот её ноги надёжно встали на подоконник. Толкнув окно, девочка спрыгнула в комнату.

Здесь было на удивление чисто и опрятно. Даже пыли не оказалось. Пройдя через комнату, Девятка вышла в центральный холл и услышала горестные всхлипы.

На первом этаже у лестницы сидела и горько плакала Семёрка Червей.

– Семёрка! – радостно воскликнула Девятка. – Как ты здесь оказалась? Тебя все ищут!

– Де… де… Девятка! – ещё сильнее разрыдавшись, Семёрка бросилась к ней и уткнулась лицом ей в живот. – Вы меня нашли!

– Нашла, нашла, – успокаивающе погладила малышку по голове Девятка Бубен. – Всё хорошо. Мы сейчас отсюда выберемся, и всё будет хорошо.

– Но дверь закрыта! Валет Бубен её запер! Меня запер! Хлююююп… – и малышка снова принялась лить слёзы.

– Так, спокойствие, – Девятка присела и обняла Семёрку. – Сейчас со всем разберёмся. Только сначала выберемся, хорошо?

– Хорошо…

Снова противный на вкус солоноватый гриб, и вот Девятка достаточно велика, чтобы достать до окна, находящегося почти под потолком. Подсадить на подоконник Семёрку, открыть окно, ухватиться за его ручку, уменьшиться, вылезти наружу и снова увеличиться, едва успев спрыгнуть. Подхватить и опустить Семёрку, стать нормального размера. От души поблагодарить Шестёрку, с волнением ожидающего результатов неожиданного приключения одной из фрейлин. Отдать ему грибы и, заведя Семёрку в одну из беседок, приняться отпаивать малышку чаем.

На второй чашке та внезапно вскочила.

– Пожалуйста, поверьте мне! Хлюп.

– Ты уже спокойна? Можешь рассказать, что случилось? И как вышло, что Валет Бубен тебя запер? Он ведь случайно? – принялась засыпать её вопросами Девятка.

– Прошу прощения… – тканевая дверца беседки отодвинулась и внутрь заглянул Шестёрка. – Вас тут спрашивают…

В беседку ворвался Десятка.

– Семёрка! – бросился он к малышке, хватая её в охапку. – Где ты была? Девятка, ты её нашла, спасибо! – обернулся он уже к Девятке.

– Она была в башне, как мы и думали, – гордо вскинула голову девочка. – Но ты мне не поверил, почему же вернулся?

– Так узнал, что её так и не нашли, вот и решил… Слушай, ну прости меня! Я повёл себя глупо.

– Главное, что она нашлась, – милостиво согласилась Девятка. – И давай, всё же её выслушаем?

Десятка отпустил Семёрку, и, опустившись на колени, принялся платком утирать мокрое от слёз личико.

– Что случилось, милая? – просительно спросил он.

– Валет… Валет Бубен меня запер.

– Да как он! – Десятка вскочил в гневе.

– Подожди, – уцепилась за него Семёрка. – Он просто мне не поверил. Он решил, что я вру, и решил наказать, а я говорила правду…

– Он не имел права тебя наказывать, даже если бы ты натворила нечто ужасное, а не просто выдумала ерунду!

– Я не выдумала! – глаза малышки снова наполнились слезами. – Туз Треф и Дама Треф правда решили украсть Ключи! Они хотят стать новыми правителями!

– Что? – почти в один голос выпалили Девятка и Десятка. – Какие ещё Ключи?

– Я слышала, как они обсуждали… Хотели обмануть Семёрку Пик, чтобы она им помогла. Я хотела предупредить, увидела Валета Бубен, рассказала, а он на меня накричал и запер здесь.

– Так, подожди, – словно защищаясь, поднял руки Десятка. – Ты… уверена? Они не могли… ну, подшутить над тобой? Или…

– Десятка! – сердито воскликнула Девятка. – Сначала надо проверить, что они сейчас делают! Тогда и узнаем, пошутили они или вправду решились на подобный проступок! Бежим немедленно!

– Куда бежим-то? – остановил уже вскочившую девочку, поймав её за руку, Десятка. – Мы ведь не знаем, где они сейчас!

– Вот и узнаем. И предупредим Семёрку Пик, чтобы она им не доверяла. На всякий случай.

– Ладно, – согласился мальчик, переведя взгляд с Девятки на моляще сложившую руки Семёрку Червей. – Пойдёмте, что ли…

Все трое выбежали из беседки и быстрым шагом направились во дворец. У парадного входа разделились: Десятка решил найти Туза Треф, тогда как девочки должны были проверить, с Королевами ли Дама Треф и Семёрка Пик. С тем и разошлись.

Но в апартаментах королев была только Семёрка Треф: остальные ушли с Королевами на очередной приём Шахматных послов.

– Ой, ты нашлась! – приветствовала она Семёрку Червей. – А мы-то волновались. Пойду, предупрежу стражу, что ты вернулась.

И убежала, чтобы почти сразу вернуться.