Маленькая Гвинет в странном доме

Но в саду не нашлось ни одного родника или иного источника: только стояли фонтаны. Девочка заподозрила страшное: один из них и был с волшебной водой. Но как определить, который из девяти – то есть, уже восьми, – фонтанов безопасен? Проще всего, конечно, напиться из каждого, но при первой же ошибке она окаменеет. А отличить обыкновенную, без чар, воду от целительной живой не сумеет.

Что за глупости приходят в голову! На самом деле, всё ведь очень просто: нужно окунуть в воду любую ветку. И почему сегодня Девятка так медленно думает? Это всё из-за сна, не иначе.

Девочка попросила у ближайшей яблони ветку, но дерево не отозвалось. Оно молчало, сколько девочка ни пыталась его разговорить. Тогда, попросив прощения, Девятка сама отломала небольшую веточку.

Первый фонтан – и в руках каменный прутик. Второй фонтан, третий… А вот в третьем фонтане ветка снова зазеленела и даже расцвела тремя бутонами.

Набрав в ладони воды, Девятка стала поливать ею каменную Семёрку. Она курсировала между фонтанами до тех пор, пока камень не исчез, освободив пленницу. Но Девятка не остановилась, а продолжила поливать волшебной водой другие три статуи.

Она оказалась права: они были заколдованными девушками. Ожив, те поблагодарили девочку за спасение и указали ей нужную дорогу. По ней Девятка поспешила за Трефами. Семёрка Пик увязалась следом.

Мощёная дорожка среди яблонь привела девочек к одноэтажному белёному домику с плоской крышей.

Прежде, чем стучаться в дверь, Девятка подошла к окну с тюлевой занавеской и заглянула внутрь. Открывшееся зрелище её не порадовало: на полу лежал связанный Валет Бубен, а Дама Треф и Туз Треф о чём-то негромко переругивались около столика в самом центре комнаты. Прислушавшись, Девятка поняла, что они не могут открыть лежащую на столике большую деревянную шкатулку.

Девочка задумалась. Валета следовало выручать, но как?

– Ой, – громко воскликнула Семёрка Пик, тоже заглянув в окно.

Звук привлёк внимание Туза. Девятка отшатнулась, но Семёрка не успела отпрянуть от окна. Их заметили.

Девятка бросилась бежать, надеясь спрятаться среди деревьев, но Туз оказался быстрее. Он легко догнал девочку и схватил её. Как она не сопротивлялась, юноша легко завёл её в дом, где Дама Треф уже связывала Семёрку Пик, стоящую рядом с лежащим Валетом.

– Отлично! – сказала Дама, увидев Девятку. – Ещё одна Бубен. Осталось заполучить кого-то из Червей.

Девятка промолчала, пытаясь испепелить Трефов сердитым взглядом.

– У нас нет на это времени, – недовольно сказал Туз. – Я же говорил, сначала следовало всё проверить и как следует подготовиться. Твоя поспешность несколько осложнила нам задачу.

– Девяточка, – умильным голосом сказала Дама, пока Туз заканчивал завязывать узлы на руках пленницы, – ты ведь нам поможешь, правда?

Девочка снова попыталась высказать всё гневным взглядом. Говорить не хотелось, да и что она могла сказать? Что-нибудь вроде: «вы заплатите»?

– Конечно, поможешь, – продолжала Дама. – Ты ведь добрая девочка, и не захочешь, чтобы с Валетом или Семёркой случилось что-нибудь нехорошее?

– Не слушай их! – выкрикнул Валет. – Они хотят…

Туз пнул его.

– Лучше помалкивай, – угрожающей сказал он Валету. – Хотя ты в любой момент можешь выполнить нашу просьбу, и тогда получишь свободу – и власть.

– Не нужна мне ваша власть, – гордо бросил Валет.

– А ты не нужен нам. Нам поможет Девятка. Верно?

– Нет, – возразила Тузу девочка. – Не помогу. Не знаю, что вы задумали, но ни к чему хорошему это не приведёт, я уверена.

– Мы всего лишь хотим не зависеть от масти, – вмешалась Дама Треф. – Способности каждого из нас ограничены нашей картой. Если же мы будем владеть возможности всех карт сразу… это безграничная сила! Даже Королевы не смогут ничего нам противопоставить.

– То есть, вы хотите власти, – подытожила Девятка. – Не стоит прикрываться красивыми словами о свободе и независимости.

– Девятка, – жёстко сказал Туз, – либо ты приложишь ладонь к крышке шкатулки, либо я изобью Валета. Ты же не хочешь, чтобы он пострадал?

– Не слушай, Девятка! – выкрикнул Валет. – Не помогай им!

– А ещё я могу навредить Семёрке, – вкрадчиво сказал Туз. – Она вряд ли поблагодарит тебя, если я ударю её?

Семёрка испуганно всхлипнула. Большие зелёные глаза наполнились слезами.

Девятка заколебалась. Сделала шаг к столику. Взглянула на шкатулку: крышка той была украшена резными изображениями мастей. Действительно, что страшного, если она приложит ладонь к своему рисунку? Ведь, если судить по крышке, нужен ещё кто-то из Червей. Даже если она и Семёрка Пик помогут Трефам, без Червей у их ничего не выйдет.

И тут дверь распахнулась. На пороге стояли Десятка Бубен и Семёрка Червей.

Девятка решительно отшагнула назад.

Десятка бросился на Туза. Началась драка.

И когда Дама успела проскользнуть к двери? Но она сумела это сделать и прижала к шее Семёрки Червей острый кинжал:

– Хватит! – крикнула она. – Или попрощайтесь с малявкой!

Десятка замер, и, получив сильный удар от Туза, упал на пол.