Маленькая Гвинет в странном доме

– Отлично, – сказал Туз. – Все четыре масти. Даже не надо никого искать. Сейчас все потихонечку подходим и прикладываем ладошки. Иначе Червячку не выжить.

– Вы ничего ей не сделаете, она вам нужна! – выкрикнул Валет.

Дама Треф стала потихоньку продвигаться к столику, заставляя Семёрку Червей перемещаться вместе с нею. Вот они стоят около столика.

– Прикладывай ладонь, – жёстко сказала Дама.

И тут Девятка сделала странное. Это продиктовала ей её вторая сущность. Она бросилась на Даму, толчком отбросив её от Семёрки.

– Беги! – крикнула она девочке, мешая Даме снова схватить ту,

Десятка, воспользовавшись замешательством, атаковал Туза. Забытая всеми Семёрка Пик тоже бросилась на Трефа. Пусть её руки были связаны, но ноги оставались свободны, и она изо всех сил била ими.

Дама Треф неуклюже взмахнула руками, и её кинжал нанёс Девятке глубокую царапину на правом предплечье. Если бы только у девочки не были связаны руки! Но всем телом она обрушилась на соперницу, опрокинув Даму на пол и свалившись сверху.

Драка Туза и Десятки закончилась победой последнего, ведь ему помогала Семёрка Пик. Семёрка Червей тем временем развязала Валета, и он неуклюже встал, чтобы помочь.

Теперь ситуация переменилась: связали уже Трефов. И перед победителями встал вопрос, что делать дальше.

– Откройте шкатулку, – упрямо сказал Туз. – Неважно, кто получит эту силу, главное, власть карт исчезнет. Мы станем людьми, ничем не ограниченными в их силах.

– Людьми? – повторила Девятка.

– Этими слабыми существами, у которых нет магии и наших способностей? – вторил ей Валет.

– Вы же хотели свергнуть Королев? – удивилась Девятка Червей. – Я сама слышала. Вам нужны Ключи…

– Один Ключ, – сердито уточнила Дама. – И да, когда мы станем людьми, власть Королев исчезнет. Каждый из нас станет сам себе правителем.

– Так не бывает, – возразил Десятка.

– Прошу, – на этот раз голос Дамы стал просящим, – я не хочу быть картой! Позвольте нам получить Ключ, и мы останемся в этом мире. А вы вернётесь к своей привычной жизни.

– Знаешь, вы сами себе противоречите, – не выдержал Валет. – То говорите одно, то другое. То «освободите ключ, и людьми станут все», то «людьми станем только мы, остальных не заденет». Вы уж определитесь!

– Те, кто останется в этом мире, станут людьми, – сказал Туз неохотно. – Те, кто вернутся в мир Карточного Королевства останутся Картами. Вы что, не заметили, что мы в другом мире?

Девятка вспомнила странное солнце и неживые деревья и согласно кивнула. И как она сама не поняла, что это совсем иное мироздание?

– И что хорошего в том, чтобы стать людьми? – не понимал Валет. – Слабые, ограниченные создания, у которых нет ничего, кроме вашей пресловутой «свободы». Это не сила, а вы двое всегда стремились к силе.

– И когда вы мне угрожали, вы говорили о безграничной силе всех карт, – вспомнила Девятка.

– Да сколько же объяснять? – устало поморщился Туз. – Человек может использовать силу любой карты по желанию. Мы же ограничены в своих возможностях. Масть, статус – всё это определяет наши способности. И измениться мы не можем, как бы ни хотели.

– Я не желаю становиться человеком, – сказал Валет. – Доставим эту пару к Королевам, они определят им наказание.

– Но…

– Что «но», Семёрка Червей?

– Они и так наказаны, – сказал Десятка. – Их планы не удались. Думаю, этим стоит ограничиться.

– Они угрожали Семёрке Червей! Шантажировали Девятку мною и Семёркой Пик. Семёрка? Что ты делаешь?

Та стояла у столика, приложив ладонь к крышке шкатулки.

– Мне интересно, что там, – сказала она. – А вам неинтересно?

Валет зарычал и оттолкнул Семёрку. Девочка обиженно поджала губы и отошла в сторону.

– А мне тоже интересно, – сказала вдруг Семёрка Червей. – Давайте посмотрим?

И прежде, чем кто-либо успел остановить её, прижала ладонь к шкатулке.

– Да что же вы творите?! – взорвался Валет. – Немедленно возвращаемся, слышите?

Десятка подошёл к столику. Он двигался, словно во сне.

– Десятка? Десятка! – Валет потряс его за плечо.

– Что с тобой? – Девятка и сама ощутила странное желание прикоснуться к шкатулке. Она еле сдерживалась, чтобы противостоять ему. Её другое «я», снова пробудившись, настойчиво требовало открыть злополучную шкатулку.

Десятка не отреагировал: его рука медленно двинулась к предмету раздора. Валет отвёл её, но тут Десятка ударил его и приложил ладонь к крышке.

Шкатулка вспыхнула золотом. Все зажмурились. А открыли глаза уже семь человек. И стояли они в гостиной комнате хорошо знакомого дома.

В руке Джейсона была зажата карта с изображением Джокера. Эта карта светилась, и рисунок на ней весело подмигивал голубым глазом.

– Блин! – только и сказал Вильям, первым осознавший, что всё закончилось. – А что, если бы вы меня послушали и шкатулку не открыли? Орсон, Генри, как вы вообще узнали о способе снова стать людьми? Мне и картой было неплохо!

– Нашли книгу, – пожала плечами Генриетта. – А после странного сна я почему-то была уверена, что хочу быть человеком. То есть, не после сна – я думала, что это сон, а это были воспоминания. Ну, у вас же тоже такое было, верно?