Малое солнце (СИ)

Промерзшая вагонетка неслась над магнитным полотном, рассекая холодный воздух тоннеля. Здесь, в окружении вечных льдов, температура никогда не поднималась до комфортных для человека значений. Но транспортная система колонии никогда и не стремилась быть комфортной. Облагораживать ледяные тоннели было попросту нечем. В условиях постоянного дефицита ресурсов и рабочей силы, главная ее задача сводилась лишь к простой транспортировке людей. О подогреве сидений и подумать было смешно. Зато прекрасно работала система терминалов, что автоматически взимала плату с каждого, кто пользовался транспортными услугами. Колонисты много жаловались на все эти поборы и даже создавали петиции на Change.col в тщетных попытках изменить ситуацию. Впрочем, с транспортом все было не так уж и плохо. Вагонетки быстро справлялись со своей прямой задачей, доставляя человека в нужный сектор колонии, а это было самое главное.

Нарастающее торможение вывело Джейдера из размышлений. Вагонетка стремительно сбавляла скорость и наконец остановилась у перрона, слегка кивнув носом. Несколько колонистов поспешили выйти, и Джейдер последовал за ними. Как только последний колонист ступил на перрон, вагонетка визгнула предупреждающим сигналом и полетела прочь, постепенно наращивая скорость.

Просторный перрон встретил Джейдера в запустении. У самого потолка дрожала голограмма с незамысловатым названием «Жилой сектор “Строитель”». На покрытой ледяной пылью стене мерцал сломанный рекламный экран. Такие уже давно были сняты с производства и годились только для рекламы криойогуртов. Выше по лестничному пролету стоял ряд анатомических ниш для ожидающих вагонетку пассажиров. Все это не интересовало Джейдера. Он двинулся вперед. В конце перрона виднелись своды пяти межуровневых лифтов. На панели управления светилась сетка кластеров, чем-то напоминающих пчелиные соты. Именно так выглядел жилой сектор в разрезе, где каждый кластер представлял собой уровень с собственным индексом. Отдельный уровень, по сути, был обычным тоннелем, на протяжении которого располагались тесные каюты. Это и было скромное жилище колонистов. В этом плане они недалеко ушли от пчел.

Сверившись с адресом на терминале, Джейдер нажал на пиктограмму нужного кластера.

— Ну что ж. Надеюсь, Талард дома, — пробормотал он, заходя в лифт.

Плавное движение лифтовой платформы постепенно убаюкало его внимание. Все это время он провел в своих мыслях. Измученный организм вновь начинал требовать сна, однако общее эмоциональное напряжение не давало сомкнуть глаз. Наконец движение платформы плавно замедлилось, незаметно сойдя на нет. Переборки лифта со свистом раскатились в стороны. Джейдер вышел к лифтовой площадке и прошел еще один шлюз. Здесь начиналась жизнь. Широкий тоннель, уходящий сводами в далекую перспективу, был наполнен людьми. Гул голосов ложилсяпо стенам сплошным полотном, наполняя пространство живой атмосферой.

— Эй, Донован! — донесся голос случайного колониста, склонившегося над щитком климатического модуля.

— Донован! Ты точно не трогал автоматику? Терморегуляция опять …

Пронзительный вой сирены заглушил голос колониста, громогласно прокатившись по сводам тоннеля. Следом прозвенело системное предупреждение:

— Внимание! Обнаружено вмешательство в работу систем жизнеобеспечения.

— Черт возьми, Павел! Отключи уже это проклятое оповещение! Так и поседеть можно!

Переведя дух, Джейдер двинулся вперед, сверяясь с меткой маршрута. Каюта Таларда под номером 2.0.21 располагалась дальше, всего в нескольких десятках метров отсюда. С каждым шагом волнение наполняло душу, пока не достигло своего предела у самого порога. Сердце колотилось, как бешеное. Джейдер не мог понять причины этого волнения. То ли внезапный звук сирены испугал его, то ли ему до сих пор не верилось, что он увидит Таларда. Это был единственный человек, на которого он мог положиться. Заветная дверь была перед глазами. Немного помешкав, он нажал на пиктограмму вызова. Потом нажал еще раз и еще. На вызов долго никто не отвечал.

«Похоже, внутри никого нет», — лишь успел подумать Джейдер, как в лицо ударил голубоватый свет загоревшейся панели.

— Талард, ты? Черт! Который час? — проскрипел чей-то голос по ту сторону двери.

Не дожидаясь ответа, заспанное лицо человека исчезло с потухшего экрана. Дверь вздрогнула и неторопливо откатилась в сторону, пропуская Джейдера внутрь.

— Боги, Талард, я опять проспал свою смену? Который час? — у двери стоял заспанный Ордрис.

Он суматошно протирал глаза в попытках проснуться, заранее обреченных на провал.

— Я выброшу этот нейроталамус! Это проклятая штука все равно не работает! — он отмахнулся рукой в сторону анатомической ниши, где, вероятно, спал минутой ранее.

Нащупав защитный комбинезон, он торопливо принялся натягивать его на себя, стараясь удержать равновесие.