Малое солнце (СИ)

— Посмотрим, что у тебя есть, — прошептал Джейдер.

Получив усилие манипуляторов, механизм провернулся, выдавив защитный лист вперед, а затем в сторону. На рябящей шумом панели управления показались топливные узлы. В огромных машинах подобного типа использовалась модульная топливная система, состоящая из нескольких несущих стержней. Каждый из таких стержней включал в себя десятки топливных блоков, подключенных к единой системе. Небольшие топливные блоки существенно лучше держали низкую температуру и давление, что позволяло значительно увеличить ресурс автономной работы.

Джейдер прищурился. Показания датчиков были неразличимы. Вверху зияла огромная горловина главного топливного клапана. Через этот гигантский рот машина получала свое криогенное питание. Ниже располагались прямоугольные торцы четырех топливных стержней. Все они глубоко уходили в тело корпуса гигантского харвестера.

— Робот может взять с собой лишь пару блоков. Но, думаю, этого хватит, если в них что-то осталось.

Манипулятор робота, повинуясь приказам человека, потянулся к четвертому стержню. Механическая рука вошла в пазы подающего механизма и, медленно набирая обороты, принялась раскручивать спрятанный от глаз привод. Набирающее интенсивность вращение медленно, но верно начинало выдавливать стержень из чрева гигантской добывающей машины. Показавшись более чем на метр, оголились стройные ряды топливных блоков, глубоко посаженных в его прочном каркасе.

«Я смог бы продержаться здесь даже несколько месяцев!» — подумал про себя Джейдер.

— Смог бы, если бы только все они были бы наполнены кислородом, — он с грустью смотрел на дюжину топливных блоков, которые все еще продолжали показываться вслед выходящему стержню.

Вдруг экспозиция изображения резко оборвалась в глухую темноту.

«Что-то с фотоэлементами…» — лишь успел подумать Джейдер, как сквозь густое полотно помех вновь проступили знакомые силуэты добывающей машины.

Очевидно, со зрением робота было все в порядке. Однако, окружающее пространство больше не было прежним. Теперь засвеченные контуры топливных узлов выглядели совершенно иначе, словно получали дополнительный свет из другого источника.

— Повернись! — выкрикнул Джейдер, поняв, что реакция фотоэлемента робота была связана с яркой вспышкой извне.

Корпус резко повернулся, повинуясь приводам поворотного подшипника. Но следующие несколько мгновений вспыхнули в глазах огни активного теплового излучателя. Вражеский робот был уже слишком близко, чтобы можно было что-то предпринять.

— Назад! — успел выкрикнуть Джейдер, прежде чем мощная вспышка оборвала поток трансляции.

Экран панели управления нервно задрожал в потоках бесформенного шума. Несколько сигнатур добывающих единиц, включая управляемую, тут же пропали с поля мониторинга. Все они окрасились в мертвенно-серый цвет. Синхронизация была утрачена. Джейдер медленно опустил голову, ударив забралом шлема по панели управления. Это был конец. Последний робот, пригодный для удаленного управления, был уничтожен. В этом не приходилось сомневаться.

— Рядом находились открытые топливные узлы! — простонал Джейдер, не отрывая невидящего взгляда с опустевшей панели управления. — И они наверняка взорвались.

Это предположение подтверждалось одновременным исчезновением с экрана нескольких сигнатур. Но это была не единственная проблема.

Взрыв также мог спровоцировать обрушения, отрезая, как минимум, один из возможных путей наверх. От осознания этого Джейдеру становилось не по себе.

Смотреть на пустующую панель управления было дальше бессмысленно. Он обернулся. Входной шлюз в отсек по-прежнему был закрыт, уберегая его от смертельных потоков радиации. Но чувство собственного заточения постепенно становилось невыносимым. Оно толкало действовать. Пусть слепо, опрометчиво, но действовать, невзирая на смертельную опасность. Там, за толстым заслоном мощного шлюза, его ждала неминуемая смерть. Но хуже ли она той смерти, что ожидала его здесь? Пустой, трусливой смерти сдавшегося человека, не сумевшего найти в себе силы для последнего сопротивления.

— Что мне делать, Уилсон? — тихо произнес Джейдер, перебарывая внезапное желание покинуть отсек несмотря ни на что.

Мертвое ответное молчание лишь усилило желание поскорее закончить царящий вокруг ад.

— Уилсон! Что мне делать?! — заорал он во все горло, пытаясь докричаться до безвременно умолкшего искусственного интеллекта скафандра.

Он больше не в силах был сдерживать эмоции. Ярость и глубокая обида сочились в душу, все больше и больше подчиняя ее своей власти.

— Довольно. С меня хватит, — тихо прошипел Джейдер, словно загнанный зверь, огрызаясь на свое бессилие. — Пора это заканчивать.

Он повернулся к панели, чтобы отсоединить все кабели от системы, ставшей ненавистной за все это время. Но в следующий момент застыл как вкопанный. Пустующий экран панели управления настырно показывал вращающийся индикатор возобновления процесса синхронизации. Джейдер прильнул к панели.

— Не может быть!