Манящая корона

Чтобы лишний раз не тревожить раненого, его, с согласия Хольга, оставили лежать на кровати графского наследника. Мальчика хотели перенести в другую комнату, но он яростно запротестовал:

– Нет, папочка! Я хочу быть рядом с Гумаром! Ведь он спас меня.

В голосе ребенка была такая мольба, что отец не решился возразить. Молодого графа разместили на кровати сотника, застелив ее другим бельем.

Утомленный этой вспышкой, мальчик очень быстро заснул. Хольг, прислушавшись к его ровному, чистому дыханию и осторожно коснувшись губами лобика – теперь, благодарение богам, холодного и сухого, – облегченно вздохнул: опасность миновала.

Медики, оказав помощь раненому, поочередно осмотрели ребенка и с видом людей, переставших верить не только себе, но и всему окружающему миру, развели руками:

– Это необъяснимо, ваше сиятельство! Это чудо, самое настоящее чудо!

* * *

Отец Дик, озадаченно хмыкнув, почесал в затылке:

– Ну и ну! Никогда бы не подумал… Вот, оказывается, в чем дело.

– Боги свидетели, я очень жалею, что недостойно поступил с той бедной девчонкой, – вздохнул барон. – В свое оправдание могу лишь сказать, что это случилось, когда я был совсем молодым и легкомысленным. Мне и в голову не могло прийти, что она так к этому отнесется! Если бы каждая простолюдинка, которую дворянин взял силой, накладывала на себя руки, в Империи почти не осталось бы женщин.

– Эх, мужики! – не сдержавшись, укоризненно воскликнула Эйрис. – Вас бы хоть разок изнасиловать, по-другому бы запели!

– Дочь моя! – ахнул священник.

– Что ты мелешь, сумасшедшая?! – возопила хозяйка. – Сударь, не слушайте ее, она давно не в своем уме!

– Да уж, конечно! – негромко проворчала Эйрис. – Кто бы говорил…

Барон, нахмурившись, погрозил служанке пальцем:

– Женщина, не путай божий дар с яичницей! Как говорится, каждому свое… Вскоре после этого я женился, тут-то и сбылось ее проклятие: «Пусть у него не будет детей, пусть пресечется его род!» За все годы нашего брака жена ни разу не понесла! Ни разу! Я обращался и к святым отцам, и к лекарям – никто не смог помочь! Молился, постился, заказывал поминальные службы за упокой души той бедняжки, помогал храмам, больницам, приютам – без толку! Пять лет назад объявился какой-то высокоученый медик, посоветовал перебраться в ваши края: мол, климат тут особенный, благоприятствует зачатию… Я догадывался, конечно, что это чушь, но утопающий-то хватается за соломинку: а вдруг повезет?! Увы, не повезло: ребенка как не было, так и нет.

– Но, сын мой… – священник деликатно откашлялся. – Почему вы уверены, что вина лежит на вас? Может быть… э-э-э… бесплодна ваша супруга? Если так, то святая церковь разрешает развод…

– Я бы развелся по одной-единственной причине, – отрезал Гермах. – Если бы хоть одна из моих любовниц забеременела!

– Сын мой!

– Святой отец, вы сами вынудили меня на откровенность, так что теперь не взыщите! Да, я все эти годы надеялся, что сумею преодолеть проклятие. Знаете, как при осаде крепости: если долбить таранами стену в разных местах долго и упорно, где-нибудь да пробьешь!

– Милостивые боги, ну и сравнение!

– Уж какое есть. Но даю вам слово: та злосчастная история так подействовала на меня, что я поклялся никогда больше не прибегать к насилию. И ни разу не нарушил клятвы! Все женщины, с которыми я имел дело, отдавались мне добровольно. Так вот, если бы хоть одна из них оказалась в тягости, женился бы на ней немедленно! То есть сначала развелся бы, потом женился. Будь она хоть простолюдинкой, хоть дурнушкой, лишь бы подарила мне ребенка!

– А если бы она была замужней? – с неподдельным интересом спросила Эйрис.

– Из замужних у меня были только дворянки, – усмехнулся Гермах. – Так что я сначала сделал бы ее вдовой, заколов мужа на дуэли. А потом обвенчался бы с ней строго по закону.

– Сын мой, но это же убийство! – негодующе вскричал отец Дик.

– На дуэли, святой отец! – наставительно повторил барон. – К тому же он сам бы меня вызвал: должен же дворянин сразиться за поруганную честь! Так что мне, уклоняться от поединка?

– А если бы не вызвал? Ведь ваша сила и ловкость в обращении с оружием общеизвестны!

– Тогда я сделал бы так, что ему пришлось бы вызвать.

– О боги! И вы так спокойно об этом говорите?!

– Святой отец, вы меня удивляете! Разве в Священной Книге не сказано, что даже слабый непременно одолеет силача, если сражается за правое дело и с истинной верой в сердце?

– Ну… – отец Дик бессильно развел руками.

– Вот именно. Так что, если поединщику не повезло, значит, он сражался не за то дело… или плохо верил. Согласитесь, это уже его проблемы… В общем, я надеялся, вплоть до недавнего времени. Очень надеялся! А теперь… Мне уже сорок пять лет, понимаете? Сорок пять, а ребенка все нет! Дальше ни к чему тешить себя бесплодными надеждами. Проклятие будет действовать вечно… Теперь-то вы понимаете, почему я сразу же сказал, что это не моя дочь?

Гигант, будто сгорбившийся под невидимой тяжестью, договорил:

– Мой род пресечется вместе со мною. Может быть, это справедливо, но очень жестоко. Надеюсь, теперь-то ее душа успокоится…