Марь

— Это из-за реки, — сказал Apec. — Природа тут красивая. Скоро сам увидишь. В речке рыба, в лесу грибы, ягоды и зверье разное. Я вот городской житель, еще вполне себе молодой, а даже меня тянет на природу. Что уж говорить про всяких там пенсов? — Он скосил взгляд на Стэфа.

— Я еще не пенс, — усмехнулся тот и огладил свою поповскую бородень.

— Ага, тебе просто нравится быть на него похожим. — Apec понимающе кивнул, а потом продолжил: — Насколько я понял, дома в деревне в последние годы начали выкупать под дачи. У городских тут родня, старики. Самое то для поездки на уикэнд. А те, кто из области, иногда живут тут до самой осени. Отсюда не видно, но ближе к берегу образовался стихийный дачный поселок. Домики там побогаче, публика посерьезнее. А для самой серьезной скоро откроется усадьба на берегу реки. Это старый графский дом. Я хотел в прошлый свой визит туда заглянуть, но не вышло. Охраняют с собаками.

— А на Змеиной заводи? — спросил Стэф.

— Что? — не понял Apec.

— Что с застройкой на берегу Змеиной заводи?

— Ну, наш домик как раз там, на берегу.

— И все? Там нет других домов?

— Нет.

— Странно. Ты же только что рассказывал про красоты, грибы с ягодами и рыбные места. В заводи рыбы должно быть много. Так почему там нет другого жилья?

Apec пожал плечами. В прошлый свой визит сюда он был увлечен совсем другими делами и подобными вопросами не задавался.

— Может, из-за болота? — предположил он. — Там с одной стороны заводь, а с другой почти сразу болото. Так сходу, конечно, и не поймешь, что это именно болото: деревья, кустики, кочки да цветочки! Но местные меня сразу предупредили, чтобы на болото не лез.

— Почему? — посмотрел на него Стэф.

— Из-за особенностей экосистемы. — Apec усмехнулся. — Там лес: только с виду лес, а на самом деле — шаг в сторону — и все!

— Что все?

— Каюк. Топь же. Тут одно из двух: или местные страшными байками чужаков отпугивают, чтоб не шастали по болоту и не портили экологию, или там в самом деле опасно. Уж я не знаю. Я не особо в прошлый раз к этим разговорам прислушивался. У меня была инфа и цель.

— Какая инфа? — тут же заинтересовался Стэф.

Apec несколько секунд размышлял, стоит ли раскрывать все карты, а потом решил, что за те деньги, которые Стэф платит, он имеет право знать.

— Здесь во времена Великой Отечественной базировалась рота СС, — начал он. — Совсем недолго. Если верить архивным документам, около полугода. Как таковых боев тут не было.

— Если не было боев, что ты собирался тут найти? — спросил Стэф.

— Партизанское движение было. Причем довольно активное. Болотный и лесной край, сам понимаешь. Опять же, с этой ротой СС было что-то нечисто. Инфы по ней до крайности мало, но кое-что интересное я нарыл. Кто, по-твоему, должен командовать ротой?

— Лейтенант, — ответил Стэф, не задумываясь. — Или капитан.

— Вот! А той ротой командовал целый подполковник штурмбанфюрер Эрвин Бартманн. Подозрительное кадровое решение. Не находишь?

— А еще что-нибудь подозрительное было? — спросил Стэф.

— Было. Они все исчезли летом сорок третьего.

— Исчезли: это передислоцировались?

— Исчезли: это исчезли! Пропали с концами! Была рота СС и нет роты СС.

— А что по этому поводу сказано в архивных документах?

— А хрен его знает! — Apec с досадой помотал головой. — Засекречено все! Нет у меня ни уровня доступа, ни бабла, чтобы получить доступ к таким бумагам!

Он скосил взгляд на Стэфа. Вид у бородатого был сосредоточенно-задумчивый. Зацепил его, что ли, рассказ о фрицах? Пусть бы зацепил! До конца лета еще полно времени, а с ресурсами Стэфа они могут тут такого нарыть! И в фигуральном, и в буквальном смысле.

— И ты надеялся найти в здешних краях то, что могло остаться от фрицев? — спросил Стэф после недолгого молчания.

— Да. Первым делом я сунулся в деревню. Ну, знаешь, к старикам очевидцам.

— Еще остались очевидцы? — усмехнулся Стэф.

— Парочку нашел. Из тех, что во время войны были детьми. Вот только нет у них ничего! Видать, я не первый такой шустрый. Были до меня пошустрее ребята. — Apec закручинился, вспомнив ту неудачу.

— А к Змеиной заводи тебя чего понесло? — спросил Стэф.

— Не поверишь, искупаться решил. Ну и на местное чудо-юдо посмотреть, если повезет.

— Какое еще чудо-юдо?

— Так у них тут легенды покруче, чем на Лохнесском озере. — Apec смотрел в окно на мелькавшую в прорехах вековых сосен и елей водную гладь. — У них тут собственный монстр.

— Несси в речке-переплюйке? — Стэф бросил на него насмешливый взгляд.

— Не Несси, но что-то реликтовое. Бабульки мои все время путались в показаниях. — Apec пожал плечами. — Понял я лишь одно: в болоте живет то ли огромная рыба, то ли огромная змея.

— За столько лет не определились, рыба там живет или змея? — удивился Стэф. — И все-таки, где: в болоте или в заводи?

— А разница? — удивился Apec.

— Большая разница, друг мой! Если в болоте, то только змея. Если в заводи, то возможны варианты.

— А чего так категорично с болотом?

— В болотной воде для рыбы маловато кислорода.

— А ты у нас еще и ботаник?

— А я у нас еще и зоолог!