Мара из Троеречья

Она была младшей дочерью правителя Самбора Велеслава и жены его — прекрасной княгини Милорады. В отличие от старших сестры и брата Радмила ни даром к ворожбе не отличилась, ни красотой и мудростью. Талантливой в волшбе Федоре Совет пророчил великое будущее. Чернобровый красавец Финист, прославился уже в юности способностью к граничащим с безумием, но всегда успешным тактическим решениям в бою. Радмила же свои дни проводила за вышивкой и возилась в саду да на голубятне. Мать ее умерла родами, и Радмила знала Милораду только по рассказам старшего брата, сестры, да старухи-кормилицы, а отец погиб при осаде Самбора войсками хана. После смерти Велеслава Федора, наплевав на выверенные планы Совета, сорвала грядущую жертву, обуздала стихию, значительно проредив вражеское войско и заставив хана Нохоя отступить, а затем создала ключ, заперший три великие реки для всех, кто попытается перейти их с оружием. Финист, чью помолвку с княжной из пограничного города заключили, еще пока жив был славный правитель Самборский, скоро отбыл к своей невесте, не достигшей тогда даже детородного возраста, поднимать из руин Чароград.

— Нет, — Радмила, наконец, остановилась, заметив за собой, что заламывает руки и тянется укусить себя за кончики пальцев, совсем как в детстве, когда армия Нохоя приближалась к стенам города и кормилица от безысходности бессмысленно заставила прятаться ее в темном, пыльном и тесном для четырнадцатилетней Радмилы сундуке.

Княгиня встала у окна, выпрямила спину и сделала глубокий вдох. Ей почти удалось взять себя в руки. Скворцы затихли с приходом ночи, и замолчал одинокий сверчок, только ветер тихо трепал сухие листья фруктовых деревьев в саду.

После того, как войска хана Нохоя вынужденно отступили, Радмила осталась одна. С людьми, не готовыми выполнять приказы маленькой девочки. С напуганными крестьянами, заполонившими город, спасаясь из ближайших весей, хуторов и сел, выжженных и залитых кровью. С полями, вместо спелой пшеницы, усеянными телами воинов и вытоптанными копытами вражеских коней до последней былинки. Радмиле чудом удалось успокоить людей. Благодаря терпению, ежедневному труду и кропотливым расчетам удалось избежать голода. Но она никогда не чувствовала себя уверенно на положенном месте, боясь оступиться и принять неверное решение. В отличие от Финиста и Федоры, в чем она признавалась себе только в моменты слабости, когда из-за груза ответственности подкашивались ноги и дрожали руки — Радмила была трусихой. Самое страшное, что произошло в ее жизни, после гибели родителей, отъезда брата и отшельничества сестры — ей пришлось взойти на престол и править. Молодая княгиня хотела вышивать цветастых петухов, выращивать заморские розы, привезенные Велеславом из военных походов и дипломатических поездок для нее, да, пожалуй, держать голубятню. Возможно, когда-нибудь потом родить наследников мужу, за которого ее сосватает отец, но никак не отвечать за целое княжество, за незнакомых, чужих и, в целом, безразличных Радмиле людей, жизни и благосостояние которых стали зависеть от ее решений.

— Как ты себе представляла, всё произойдет? — Роланд, наконец, щедро плеснул себе вина. — Федора знала, что рано или поздно за ключом придут. И была очень удивлена, увидев меня, — горько усмехнулся он, в один глоток осушая кубок.

Точеный силуэт княгини выделялся на фоне темного окна.

— А дальше? — Радмила прижалась к холодному камню, разглядывая кружащих светлячков за окном.

— Ты велела отнять ключ любой ценой, убить её, если потребуется. Я исполнил твою волю, Радмила, — отчеканил Роланд, наблюдая за ее реакцией.

Радмилу качнуло. Она всхлипнула и схватилась за выступ у окна, боясь пошевелиться.

— Федора никогда не отдала бы ключ без кровопролития. Слишком большую цену она за него заплатила, — добавил Роланд, выцеживая последнюю каплю вина в свою чашу, — и, похоже, ни ты, ни я, ни даже Совет не знает в полной мере, насколько цена оказалась высока.

— Почему нельзя было создать настоящий ключ? — Радмила закрыла лицо ладонями, и голос ее зазвучал приглушенно. — Или пусть бы это была безделица, с которой проще обращаться и легче спрятать?

— И уничтожить, — тихо добавил Роланд.

Княгиня отняла руки от лица и села возле воина, не мигая глядя на него.

— У меня не дрогнет рука, Роланд. Если для того, чтобы избежать войны и повторения того кошмара, мне придется удушить девчонку собственными руками — я это сделаю, — заявила она. — И память о сестре не станет мне помехой.

Роланд покрутил в руках пустой кубок и оставил его в сторону.

— Об этом я и собирался с тобой поговорить, — мрачно начал он, расстроенно думая, что вино закончилось очень не вовремя, а пока они с Радмилой обсуждают дела государственной важности, звать служку как-то несподручно.

Зайчатина, манившая пряностями, остыла. Плакали воском, догорая, свечи.

— Ключ нельзя уничтожить так просто, — Роланд лениво ковырнул зайца, перетаскивая себе на тарелку кусок, — это, по крайней мере, утверждает Федора.