Мара из Троеречья

Раскат грома прокатился над городом. Порыв холодного ветра растрепал Марушкины волосы, и девочка быстро спряталась внутрь. Дернула ставни — те затрещали, но не поддались. Марушка прошлась к двери и заколотила в нее.

— Эй, кто-нибудь! — отчаянно пискнула она. — Лис? Роланд?

За окном собиралась гроза. Отблески молний мелькали, отражаясь от гладкого белого камня и освещая короткими вспышками комнату.

Марушка шмыгнула носом и забралась на кровать. Закуталась в пыльную простыню и уставилась на быстро гаснущие за обсидиановыми тучами звезды.

* * *

Лис вынырнул из изнуряющего от излишка выпитой браги сна пополудни. Солнце уже должно было залить комнату ярким светом и пахнуть духотой из распахнутых окон, но с улицы сквозило и пахло пылью, поднятой в воздух ночной грозой, а затем тщательно утрамбованной тяжелыми каплями обратно в брусчатку дороги.

Окно его комнаты выходило на короткую улочку с несколькими лавками. Дела в них явно шли не слишком хорошо и наплывом покупателей хозяева похвастаться не могли — некоторые вывески не обновлялись годами, и разобрать, что на них нарисовано было невозможно. Лис подозревал, что в ювелирной работает скупщик краденого: уж больно подозрительные типы ошивались у ее двери всю ночь несмотря на непогоду, громко переругиваясь и резкими голосами вплетаясь в тревожный Лисов сон, а тусклый свет лучины не погас ни разу за все короткие пробуждения, когда рыжий высовывал голову из окна и подставлял под леденящие струи воды. Впрочем, никого из новых знакомых он не заметил, и сам наведаться к предполагаемому скупщику решил не торопиться.

Перед глазами плыл туман — Лис потряс головой, и тут же тягучей болью отозвалось похмелье. Туман рассеялся, будто его и не было, зато проявилась меленькая дрожь в руках. «Хорошо первый день обмыл», — подумал Лис, сжимая ладонями виски.

Обосноваться в новом месте, обрасти знакомствами, наладить связи — это все звучало заманчиво. Но здесь, понял Лис, можно начать все наново — не мальчиком на побегушках, которым он всегда оставался для Козыря, даже не раз проявив себя в деле, а кем-то большим, может быть, даже… Лис вздохнул, неуверенно смакуя мысль — да, может быть в этот раз он сам станет Козырем. Все шансы у него есть. Он, вон, даже ключ нашел, за которым все гонялись и тысячу золотом предлагали. Лис скрипнул зубами, не к месту вспомнив об упущенных деньгах.

Следовало прогуляться до «Хромого Коня», выпить чарку, чтоб рассеялась тупая боль, намертво засевшая в висках и подбиравшаяся уже до затылка. А по дороге он успеет придумать, как уболтать Марушку сварить сонное зелье для сторожевых псов Ерёмы. «Что-то она совсем не торопится возвращаться… И как ее выманить теперь из дворца?» — вздохнул Лис.

Если на улочке за окном, вымощенной серыми окатанными камнями, вода стекала по желобам вдоль дороги, то на выходе с постоялого двора, во внутреннем дворике Лиса поджидала глубокая лужа и вязкая грязь по ее кромке. Рыжий перепрыгнул лужу, залихватски проехавшись по скользкой глине. Голова загудела от резкого приземления, и Лис обругал и город, и погоду, и вчерашнюю брагу.

Холодный ветер трезвил, а сырость после грозы пробирала до костей и тянула в суставах — Лис запахнул куртку и опустил голову, пробираясь закоулками и маневрируя меж луж.

На площади перед храмом Лис задержался, краем глаза заметив знакомую фигуру. Со стороны «Жирного Карася» шагал Роланд. Лису показалось, что идет тот все так же по-кошачьи мягко, но нетвердо. Лис сощурился, удивляясь про себя, что воин не замечает его в упор, и нагнал Роланда.

— Привет, друг! — протянул он ладонь, но рукопожатия не дождался.

Роланд остановился, продолжив смотреть куда угодно, но не на собеседника.

— Как там Марь? — Лис зашел вперед и встал напротив.

Роланд неопределенно повел плечами:

— Жива-здорова.

Лис тщетно пытался понять, что не так, и словить его ускользающий взгляд.

— Ко мне не собирается? Повидаться? — выпалил рыжий. — Нам поговорить бы надо, я на новом месте спать не могу, — задрал он голову, демонстрируя темные круги под глазами, — хотел, чтоб она отвар забодяжила. Для крепкого сна. Мертвецки крепкого. Чем крепче, тем лучше, — уточнил Лис, на всякий случай.

Роланд моргнул удивленно и глянул на вора. Лис едва удержался, чтобы не присвистнуть — похоже, не у не него одного была знатная попойка. «Ну, с этим-то понятно, празднует, что выслужился. Может, деньжат пожаловали или в должности повысили. А ведь это я ключ достал», — зло подумал Лис.

— Сходи в лавку к Ведане, — процедил Роланд, указывая жестом примерное, очень размытое направление.

— А Марь, что?..

— Она занята, — Роланд гаркнул в ответ и попытался обойти Лиса.

— Так может, до завтра освободится? — не унимался тот. — Я еще ночь потерплю, а Муха мне по старой дружбе поможет… Знавал я этих травников — лишь бы денег содрать. А у меня, — он показательно вывернул карманы, — их и так не густо.

Роланд отмахнулся:

— Не жди, — развернулся он, собираясь уходить.

— Не понял… — Лис быстро нагнал воина и перекрыл путь, схватив его за плечо.