Мара из Троеречья

— Забудь, — Роланд наклонился к рыжему, небрежно, одним движением, стряхивая его руку и сжимая ладонь так, что побелели костяшки пальцев, и отчеканил, дыхнув винными парами: — она не придет.

Роланда деловито окликнули, и он, не выпуская Лисовой руки, повернул голову. Лис, шипя от боли, проследил за его взглядом. Из храма Живы суетно спускался Ерёма. Воин спешно кивнул купцу в знак приветствия и растворился в закоулках, ведущих ко дворцовой площади. Лис так и остался стоять, баюкая руку.

Решение пришло неожиданно и будто само собой. Рыжий быстро стряхнул гримасу боли и улыбнулся широчайшей улыбкой, в попытках незаметно разработать онемевшие пальцы, сжимая и разжимая спрятанный за спину кулак.

— Эй, добрый человек! — догнал Лис Ерёму.

Купец повернулся к рыжему, одарив растерянно-недовольным взглядом, и потянулся к кошелю — достать медяк для подаяния. Лис выставил ладони вперед:

— Ты меня неправильно понял. Работы не найдется?

— Какого толка работу ты ищешь? — Ерёма смерил его цепким взглядом. — И откуда знаешь Роланда из Мальборка?

«Из Мальборка, значит, — хмыкнул Лис, — понятно теперь, почему у него такой странный говор и заковыристое имя».

— Так это друг мой, — небрежно пожал плечами Лис, стараясь не делать резких движений правой рукой, чтоб не взвыть от боли. — Мы с ним вместе… княжеский приказ выполняли. Только это государственная тайна, — важно кивнул он.

Ерёма недоверчиво скривился:

— Ты, парень, приметный. А я что-то тебя раньше среди дружинников не видел…

— Так я из Кемьгорода приплыл, — улыбнулся Лис. — Вместе с Роландом. Славное у нас было приключение, рассказал бы, но это тоже государственная тайна, — развел он руками.

Ерёма задумчиво почесал подбородок:

— С оружием, значит, обращаться умеешь? — спросил он.

— А то.

— Где ж меч-то тогда твой? — скептично осмотрел Лиса купец.

— Так я ведь и не на службе, — пожал плечами Лис и тяжело вздохнул: — Не хотел тайну раскрывать… А мы, между прочим, с Роландом в Кемьгороде банду головорезов положили. Так мне даже без ножика завалящего драться пришлось. Вот этими вот руками ворюг раскидал! — вытянул он вперед ладони и быстро опустил их, чтоб у купца не было возможности в придачу оценить, как дрожат его пальцы без чарки березовицы для опохмела. — Можешь у Роланда спросить, если не веришь, — небрежно бросил Лис напоследок.

Купец слушал его, приоткрыв от удивления рот, а затем неожиданно поднял руки к небу и склонил голову:

— Услыхала-таки! Услыхала Жива мои молитвы! Приняла подношение! — со слезами благодарности прошептал он.

Лис, на всякий случай, благоразумно отступил в сторону.

— А чего случилось-то?

Купец повернулся к нему и схватил за рукав куртки, чтоб тот никуда не сбежал.

— Есть работа для тебя. Непыльная работёнка, — затарахтел он, спешно уводя Лиса с площади. — Делов-то — ночью камору посторожить, чтоб добро в сохранности ярмарки дождалось, да двор покараулить.

— Ты богиню, что ли, просил, чтоб она тебе сторожа послала? — изумился Лис, осторожно освобождая рукав.

— Тебе работа нужна или нет? — нахмурился Ерёма.

— Нужна, — Лис кивнул, — а в чем подвох?

* * *

В «Хромом Коне» с совершенно несчастным видом похмелялся горькой сливовицей Кайдал. Под глазами у него залегли глубокие тени, а страдальческое выражение лица рисовало, как прошла его ночь. Похоже, Кайдал задержался до рассвета, а может и вовсе не покидал таверны.

Редкие посетители, будто сонные мухи, слонялись от прилавка к столам. Всколоченная девица, вчера положившая глаз на Лиса, прикрыла растрепанные после бурной ночи волосы платком и дремала, опершись на прилавок. Тихо потрескивали березовые поленья в очаге.

Лис плюхнулся на лавку рядом с Кайдалом. Лавка со скрипом покачнулась, за ней шатнулся и страдальчески поморщился Кайдал. Лис приложился к сливовице, не спрашивая разрешения. Боль в висках начала понемногу рассеиваться, но еще жгла раскаленным гвоздем в затылке. Уже за третьим глотком мир вокруг перестал расплываться.

— Сонное зелье для блоховозов отменилось, — прошипел Лис, подкрепляясь очередным глотком настойки.

Кайдал мрачно кивнул, но ничего не сказал.

Девица с крайне заспанным видом, нервно заталкивая свободной рукой под косынку выбившиеся пряди, звякнула о столешницу глубокой миской с юшкой из мелких карасиков. Следом шмякнула тарелку с затиркой и плохо вымытую ложку.

— Чего злая такая? — глянул на девицу Лис.

Та улыбнулась ему старательно, но криво:

— Беспокойная ночь, — поджала губы девица, — гроза. Не выспалась.

Лис понимающе кивнул, — как ни старалась она не дышать в его сторону, а выпила барышня не меньше Лисового. Похоже, действительно, провели ночь с Кайдалом за чаркой. Впрочем, Лиса совсем не это волновало, и он быстро переключился на мысли поважнее.

— Слышишь, друг… — небрежно бросил он, на всякий случай, оглянувшись по сторонам, — ты нашим передай, сегодня ночью закрома Ерёмы потрошим.

Кайдал поперхнулся сливовицей.

— Ч-чего? — зашелся он в кашле. — Ты никак рукой решил пожертвовать?

Лис фыркнул, не оценив шутки, и нарочито безразлично отвернулся: