Мара из Троеречья

Спутник ответить не успел — Лис, бранясь и закатывая изодранные рукава рубахи, протиснулся сквозь колючие заросли, размазав по лицу парочку перезрелых ягод. Те, впрочем, не особо испортили картины: лиловое пятно расплылось под глазом и переползло на переносицу, а разбитая бровь опухла, будто рыжий к гнезду шершней лицом приложился.

— Муха, ну и натворила ты делов! Тебя полвойска ищет всю ночь, — расплылся в улыбке он и, не дав Марушке вставить и слова, победоносно крикнул в сторону: — Говорил же, в два счета найду!

— С кем ты подрался? Сильно болит, голова кружится? — девочка порывисто шагнула к нему, но остановилась на полпути, услышав шаги неподалеку.

— А это что еще за хмырь нарисовался? — Лис смерил взглядом Чернава.

Роланд протиснулся сквозь заросли, быстро оценил остановку и потянулся к висящим на поясе ножнам.

— Отойди от неё! — рявкнул он.

Чернав даже бровью не повёл, зато Лис от неожиданности отскочил в сторону.

— Э-э, ты чего? — протянул он, оглядываясь на Роланда. — Марь нашли, сейчас вернем её на место. И чего тебе в княжеских покоях не сиделось?.. — неловко повернулся он к девочке.

— Так ты с ним!.. — ахнула Марушка, с укором глядя на Лиса и отступила на шаг.

Роланд не спешил обнажать меч, но настороженного взгляда с Чернава не сводил. Лис поглядывал то на одного, то на другого и наконец непонимающе уставился на Марушку.

— Сюда иди, — поманил девочку Роланд, не глядя на нее.

— Нет.

— Марь, не дури, — встрял Лис, направляясь к ней.

— Нет! — отчаянно выкрикнула Марушка, быстро отступая. — Я с ним, — кивнула она в сторону Роланда, — никуда не пойду.

— Не хотелось тащить силой… — вздохнул Роланд.

— Нет! Оставь меня! — взвизгнула Марушка, прячась за спину Чернаву.

Чародей наблюдал за перепалкой, опершись на посох.

— А со мной? — Лис доверительно протянул руку Марушке, но та покачала головой:

— И с тобой никуда не пойду, предатель, — засопела девочка.

Роланд красноречиво посмотрел на Чернава. Тот не сразу отреагировал на угрозу, явственно прозвучавшую в голосе воина:

— Чернав, поди вон, — начал Роланд, обнажая меч, но чародей прервал его, выставив руку вперед:

— Я здесь в делах, дорогой друг, — ухмыльнулся он, — к тому же, попутно пообещал девице проводить ее до поля цветущих маков. И защитить от неприятностей, которые могут встретиться ей в дороге, — развел он руками.

Роланд сделал осторожный шаг к Марушке, обходя Чернава.

— Пойдём. Я всё объясню тебе позже, — попросил он.

— Нет, — Марушка пряталась за чародея, не высовывая даже носа из-за его спины. — Объясняй сейчас, — потребовала она и, услышав тяжелый вздох Роланда, быстро добавила: — и это не значит, что я соглашусь вернуться.

Чернав в ответ на брошенные Марушкой слова, с издевкой посмотрел на Роланда:

— Ты слышал. А теперь забирай своего дружка, и прочь с дороги оба, — криво улыбнулся он.

Смутная тревога грызла Лиса. Он мялся, переступал с ноги на ногу, но сделать ничего не решался. Роланд не сдвинулся с места. Лезвие его меча поблескивало в рассветных лучах и острием тонуло в ползущем над самой травой тумане.

— Отойди от нее, — рявкнул воин.

Чернав посмотрел на него хмуро, и в холодном взгляде его отразились отблески стали. Роланд ступил вперед, замахиваясь. Чародей порывисто вскинул руки, и лезвие клинка наткнулось на сухую древесину. Резной посох затрещал, рассыпав щепу и, не выдержав напора стали, неровно преломленный надвое, примял плешивые ростки пырея у тропы. Роланд взмахнул мечом во второй раз, но оружие только со свистом разрезало воздух — чародей, словно моля о пощаде, приник к земле, не смея поднять головы.

Лис осторожно ступил к воину, который замер всего в нескольких шагах от Чернава:

— Чего ты тянешь? — и как только тот, моргнув, перевел на него взгляд, тихо добавил: — Он же без оружия. Давай, рубани его уже, и дело с концом.

Роланд брезгливо оттолкнул Лиса и озадаченно посмотрел на противника, впрочем, не опустив меча.

Марушка испуганно оглядывалась по сторонам — она единственная заметила, как резко умолкли птицы, и все вокруг затянуло пеленой, будто серым полотном, через который приглушенно доносились звуки, становясь тише и тише, пока не пропали вовсе, а мир вокруг стремительно терял краски.

Лис не сразу считал тревожную гримасу, исказившую до того сосредоточенное лицо Роланда. Но проникся настроением союзника только когда ощутил толчок, будто что-то несмело постучалось снизу — прямо в том месте, где он стоял. Сначала Лис подумал, что ему почудилось, но земля задрожала под ногами, трава зашумела листьями, освобождая длинные, спутанные белые корни, облепленные комьями глины и дождевыми червями, а на протоптанной тропинке начали вздыматься кротовьи норы.