Мара из Троеречья

Лис подскочил на месте, вырванный из самой середины приятного сна, когда грохнула дверь. Рыжий потер ладонями щеки и широко зевнул, едва не вывихнув челюсть. Роланд, держа Марушку за шиворот, помогал девочке поспевать за собой. Та, согнувшись, семенила рядом и недовольно пыхтела. Как только она смиренно запрыгнула на кровать и замоталась под его внимательным взглядом в одеяло, Роланд отошел и сбросил на сундук котомку, оттягивавшую плечо.

Лис вопросительно глянул на подругу, та в ответ только пожала плечами и впилась взглядом в раненого. На всю комнату запахло вяленой рыбой. Девочка старательно пыталась сдержать жалобные трели в животе. Рот залило слюной, и Марушка шмыгнула носом, принюхиваясь.

— Ты позаботился о голодных спутниках и сгонял за обедом? — рыжий склонил голову на бок, разглядывая снедь.

— Это в дорогу, — перекладывая содержимое котомки на широкую крышку сундука, отрезал Роланд. Сосредоточенно осматривая купленные продукты, он неожиданно расстроился, принюхавшись к свежей булке — та полежав рядом с рыбиной, пропахла нею.

— Ясно, — промычал Лис, подавая Марушке крынку с целебным питьем, — самое время спуститься в харчевню.

Девочка вздохнула, разглядывая сокровища из котомки, но крынку взяла, и положенные глотки безропотно сделала.

— Там пахнет блинами, — заговорщически поделилась она с Лисом, — может, даже со сливками. Пойдем?

— Пойдем, — кивнул рыжий, забирая опустевшую крынку — только травяная муть вязким болотом лениво колыхалась на дне. Он повернулся к Роланду, возящемуся с перематыванием снеди в холщовые отрезы и укладыванием их обратно в котомку: — Деньжат займешь?

Роланд, застыв вполоборота, удивленно глянул на Лиса. Тот стушевался под тяжелым взглядом, но не опустил руки.

— Допустим, — протянул Роланд, выпрямившись в полный рост. — Чем отдавать будешь?

Лис выдохнул и раскрыл ладонь в ожидании:

— Разберемся, — ухмыльнулся он. — Главное же, что верну.

Лис шагал к выходу, и медяки подбадривающе звенели у него в кармане. У самой двери пришлось остановиться — Марушка, доверчиво цеплявшаяся за его рукав, резко замерла от прозвучавшего приказа:

— Стой, — Роланд пошарил рукой на дне котомки.

Что-то шлепнулось с глухим стуком на пол. Девочка обернулась и застыла в изумлении — у кровати лежала небрежно брошенная пара сапог. Из мягкой, кожи, окрашенные темно красным, как переспевшие ягоды северной брусники, с широким голенищем и тонким ремешком у щиколотки.

— Червлёные, — присвистнул Лис, облокотившись о дверь.

Марушка медленно подошла к ним и встала, не решаясь наклониться и поднять. Только под выжидающим взглядом Роланда опустилась на дощатый пол возле сапог и осторожно дотронулась пальцем до расшитой серебристой тесёмкой кожи. Пахла новая обувь не кожей, а, как и все содержимое котомки, вяленой рыбой, но девочка не обратила на это внимания.

— Ну, обувай уже, — хохотнул Роланд, искренне забавляясь ее реакцией.

— Я на них дышать боюсь, — призналась Марушка, зачарованно рассматривая змеившуюся вычурным узором вокруг щиколотки тесемку.

С ремешком пришлось повозиться. Простенькая, служащая больше для украшательства застежка на его конце, никак не давалась — у девочки не было возможности привыкнуть к хитростям шнурков и застежек.

Как только мало-мальски прогревалась земля, все лето и до самых холодов Марушка бегала по мшистой лесной подстилке босиком, не признавая чёбот. Только с приходом зимы наматывала меховые онучи и обувала лапти-каверзни из ракиты, переплетенные на подошве конским волосом.

Наконец блестящая застежка поддалась, и девочка выпрямилась в полный рост. Сапоги пришлись впору, но Марушка постоянно пыталась пошевелить пальцами из-за неожиданных ощущений — теплая кожа непривычно туго прилегала к икре. Новенькие сапожки резко контрастировали с потертым на ребрах платьем, покрытым у кромки подола серыми разводами грязи. Марушка согнулась, вертя ногой — искрилась серебристая вышивка под солнечными лучами, словно подмигивая восхищенной девочке.

— Спасибо, — прошептала она, не отрывая взгляда от сапог.

Роланд с живым интересом разглядывал девочку, но как только та сделала шаг в его сторону, расставив руки, чтобы обнять в знак благодарности, безразлично повернулся спиной, продолжив разбирать покупки. Тихо кашлянул Лис. Марушка остановилась на полпути, развернулась и, опустив плечи, побрела к двери, то и дело оглядываясь на раненого. Но тот больше не отвлекался от содержимого котомки.