Мара из Троеречья

— Чем ближе наклоняюсь к воде, тем меньше меня тошнит, — шмыгнула она носом.

Лис вытер вспотевшие ладони о штаны и уже открыл рот для гневной отповеди, когда птичья тень камнем упала с мачты, скользнула к девочке и, не успела Марушка поднять головы, как в макушку ей впились когти. Восемь острых как иголки загнутых когтей.

Шипя от боли, девочка отскочила в сторону и лихорадочно затрясла головой. Сокол-пустельга, чью тень она приняла за речного мартына, царапал кожу, все глубже впиваясь когтями и хлестко бил по пальцам крыльями, каждый раз, когда Марушка пыталась согнать его, вскидывая руки.

Лис мгновение растерянно смотрел на сокола, но уверившись, что ему не привиделось, ринулся на помощь.

— Брысь, — замахнулся рыжий.

Кровь заструилась по его ладони и брызнула Марушке на лоб — острый клюв, словно рыболовный крючок, прошил палец едва ли не насквозь. Сокол отвлекся от девочки и швырнулся когтями Лису в лицо. Тот успел выставить вперед руку, но боли не почувствовал — птица запуталась в растрепанных волосах Марушки.

Девочка закрыла лицо, растирая по щекам Лисову кровь вперемешку со своей, и тихо поскуливала. Мелькали перед глазами пестрые рыжие перья, хлопали крылья, а когти впивались все глубже, оставляя кровавые борозды на коже. В попытках стряхнуть птицу, Марушка все ближе подступала к борту. «Я сейчас свалюсь», — испуганно подумала она, упершись всем телом в теплое дерево. Пустельга не унималась, настойчиво орудуя клювом и когтями. Марушка тряхнула головой и сделала неуверенный шаг обратно.

Возня привлекла внимание купцов. Те пока еще тихо и удивленно перешептывались, показывая на Лиса и девочку пальцами. Помочь, правда, никто не спешил. «Если Роланд услышит, что здесь происходит… если он узнает, что я ослушалась и ушла…» — хотя с момента их первой встречи он больше не поднял на нее руки, Марушка сжалась и начала задыхаться.

Улучив момент, Лис от души залепил наотмашь ладонью, сметая сокола, сосредоточенно выдиравшего целые пряди волос крючковатым клювом. Марушка отшатнулась — прилетело и ей, да так, что даже загудело в ушах. Птица, роняя перья, зло заклекотала и тяжело взмахнула крыльями.

Прежде, чем Лис сгреб подругу в охапку, чтоб успокоить, девочка успела заметить, как полукругом, потряхивая головой, взлетела пустельга, унося сдернутую с ее головы нитку. Марушка испуганно осмотрелась — торговцы живо стекались к ним, возбужденно переговариваясь меж собой. Сжав руку Лиса и незамедлительно потащив его за собой, девочка юркнула под луб.

Привалившись спиной к пыльным тюкам, она чихнула и принялась отчаянно вытирать кровь с лица. Рыжий с досадой обтер раненый палец о мешковину чужого груза.

— Дай посмотрю, — поманил рукой к себе подругу, и когда она подняла лицо, присвистнул: — нехило тебе перепало…

— Только Роланду не говори, — взмолилась Марушка.

— Ты же никогда не врешь, — ухмыльнулся Лис в ответ.

— Я и не собираюсь, — заупрямилась Марушка, — просто ничего ему не скажем. Молчание не считается за ложь.

— Думаешь, он не заметит? — рыжий лизнул палец и начал оттирать кровь, размазанную рыжими полосами по лбу и щекам подруги. — Ща торгаши быстро растрезвонят.

— Тогда ты подтверди, что я здесь все время просидела, — испуганно прошептала она, нервно ощупывая лицо в поисках ссадин — если расцарапанную кожу на макушке скроют волосы, то кровавые отметины на лице Роланда насторожат точно, — а они перепутали.

Лис скептично пожал плечами, наклоняя голову Марушки — царапины выглядели не так страшно, как он предполагал.

— Мне показалось, — протянул рыжий, перетряхивая чужую поклажу в поисках чистого отреза ткани, — или у него кожаные ремешки на лапах были повязаны?

— Я не смотрела, да и зачем соколу ремешки? — удивилась Марушка.

— Ему-то незачем. Но это значит, хозяин у него есть, — пояснил Лис. — Ловчих птиц запрягают не меньше лошадей.

— Бедный! — девочка ахнула, всплеснув руками. — Потерялся, наверное.

— Наверное, — мрачно процедил Лис, выуживая из ближайшего мешка свернутую в рулон тонкую паволоку. — Наклонись.

Марушка терпеливо склонила голову, только вздрагивала, когда мягкая ткань касалась саднящей кожи. Лис придирчиво перебрал пряди и, не обнаружив больше кровоточащих царапин, направился к распотрошенному мешку. Девочка с тяжелым вздохом наблюдала, как он встряхнул отрез невесомой светлой ткани, безнадежно испачканной багровыми пятнами, туго свернул ее чистым краем наверх, и запихал поглубже в мешок.

— Что-то не так? — повернулся Лис, закончив.

Марушка покачала головой — чужую ткань она бы ни за что на свете не взяла без спросу, не говоря уж о том, чтоб испортить ее и закинуть втихую обратно. Но ругаться и отчитывать друга не стала — сил на это не осталось.

— Меня снова тошнит, — развела она руками, опуская голову. — Найди ведро.