Мара из Троеречья

Девочка оживилась, увидев Роланда. Тот махнул рукой, приглашая следовать за ним. Считая ступени и не выпуская замусоленного рукава Лисовой рубахи, Марушка поднималась к городским воротам. За воротами кипела жизнь — и, ободренная добрым настроением Роланда, девочка сыпала вопросами и глазела по сторонам. Особое впечатление на нее произвела рябая курица, сбежавшая у торговца и немедленно устроившая переполох на рыночной площади. Только вручив отловленную курицу хозяину, девочка забылась и схватила Роланда за руку. Он не стал возражать, как только Марушка сама заметила за кого держится, — отдернула ладонь, будто от горячих углей.

— Чей это дом? — девочка ткнула пальцем в громоздкое сооружение из белого камня, резко выделявшееся на фоне невысоких жилых построек.

— Это храм, — пояснил Роланд.

— Значит, тут живет какое-то божество? — уточнила Марушка, водя рукой по гладкому камню белых стен.

— Здесь почитают Живу.

— Богиню, которая отвечает на вопросы, да? — встрепенулась Марушка. — Давайте зайдем, — она махнула рукой и бодро направилась к ступеням, — я хочу поговорить с ней.

— Ты так уверена, что Жива снизойдет до разговоров? — насмешливо хмыкнул Роланд, останавливая девочку.

Марушка обиженно глянула на него, и нарочно занесла ногу, чтоб сделать следующий шаг:

— Я слышала, что богиня спускается на маковые поля. Такие, как ты показывал. И там отвечает на вопросы, — упрямо дернулась девочка.

— Да, а в храме ты сможешь поговорить только с каменной статуей — Жива здесь общается с людьми через жрецов. Те заставят тебя сначала оставить дар богине, а потом, как пойдёт, — зависит от размера подношения. К тому же, я не уверен, что они трактуют ее ответы верно, — зло сощурился он, глядя в высокие окна святилища.

— В Малых Луках не было жрецов, но был храм, — вспомнила Марушка, — совсем небольшой. И деревянный. Не помню, у кого в нем просили заступничества. Я туда ни разу не заходила.

— А ты у нас, значит, безбожница? — беззлобно поддел ее Лис.

Марушка подняла на него взгляд и покраснела:

— Я молюсь Матушке Заре, — тихо сказала она.

— Это еще кто такая? — Лис недоуменно почесал макушку, перечисляя про себя имена всех известных ему божеств — набралось не много. — Покровительница болотных знахарок?

— Не знаю, — призналась девочка, неловко пожав плечами, — я её придумала.

— Может, тебя Федора научила, как тогда с явером? — терпеливо уточнил Роланд, уводя ее от храма.

— Нет, — Марушка очень решительно тряхнула головой, от чего собранные, но ничем не перехваченные волосы, рассыпались по спине. — Федора не говорила мне про матушку Зарю, а я никогда не признавалась Федоре, кому молюсь. Я сама выдумала её.

Роланд задумчиво посмотрел на девочку, тщетно пытающуюся приноровиться к его широким шагам, и промолчал.

— Что за явер? — Лис плечом оттеснил Марушку от Роланда.

— Я озеро чистила в селе, пока ты спал, — устало махнула рукой девочка.

— И? — Лис наклонился, пытливо заглядывая ей прямо в глаза.

— И почистила, — вздохнула она.

Роланд хмыкнул и ускорил шаг, оставляя двоих позади. Марушка угрюмо молчала, и рыжий, здраво рассудив по прошлому опыту, что из нее теперь и клещами слова не вытянешь, решил что переживать — всегда успеется, и быстро переключился.

— А приличная харчевня здесь найдется? — невзначай спросил Лис, осматриваясь по сторонам.

— Приличная? — Роланд рассмеялся, будто не слышал еще шутки забавнее.

— А ты мне собирался советовать забегаловку, где местный сброд квасит? — осклабился рыжий.

— Ты разве не за этим спрашивал? — удивился Роланд. — В «Жирный Карась» тебя и на порог не пустят. А вот в «Хромого Коня» сходи, там собираются птицы твоего полёта.

Лис отвернулся, презрительно фыркнув. Марушке на мгновение показалось, что он довольно улыбнулся, но тут же напустил серьезный вид.

Когда трое остановились на площади у дворца, Роланд кивнул Лису, прощаясь:

— Самое время тебе разведать харчевню. Можешь спросить там березовицы — дрянь редкая, но с дороги и холодной, если только из погреба, хорошо идёт. А нас, — хлопнул он девочку по спине, — заждались.

Марушка испуганно топталась на месте, осматривая княжий дом — она представляла, что княгиня Радмила живет в тереме как у головы Резных Петушков, только размером побольше, а перед настоящими хоромами застыла в нерешительности. «Там, наверное, заблудиться можно», — тихо вздохнула она. Высокая башня из белого камня маячившая в отдалении, овитая почти до самой крыши сгоревшим на солнце плющом, смотрела на девочку черным провалом окна. Марушка сглотнула.

— Я без Лиса не пойду, — заявила она, отступая.

— Хорьку твоему сюда нельзя, — игнорируя колючий взгляд, которым одарил его рыжий, Роланд подтянул девочку за ворот как нашкодившего котенка. — Подождет, никуда не денется.

— Долго? — Марушка уперлась ногами, скользя подошвами сапог по серым камням, и приготовилась к торгам.

— Как получится, — Роланд небрежно пожал плечами и шагнул ко входу, ясно давая понять, что разговор окончен.

Девочка вздохнула и повернулась к Лису. Бросилась и, едва не сбив рыжего с ног, порывисто обняла, уткнувшись лбом ему в грудь.