Маршалл 3

- Я бы не стал говорить так радикально. Полагаю, что в будущем, когда экономика Конфедерации обанкротится из-за этих заимствований и прочих непонятных шагов, мы сможем с ними договориться. Но это вопрос даже не ближайших десяти лет. А война продолжается. И, если честно, я не уверен - есть ли у нас такой срок.

- Мы пока сидим тихо, - пожал плечами Петен. - Вряд ли Конфедерации в условиях войны с Великобританией и США захочется влезать еще в одну заварушку. Да, серьезной военной силы мы не представляем, но они вполне смогут завязнуть в этих боях. Особенно, если основные наши войска смогут отойти к Пиренеям.

- На что вы надеетесь? - Улыбнулся Франко. - Совокупный флот Германии и России достаточно мощный, чтобы не только утопить все, чем мы попытаемся воспрепятствовать десанту.

- Хорошо, - не дав другу развивать скользкую тему, перебил его Муссолини. - Что вы предлагаете?

- Как вы понимаете, ни полноценный союз с Конфедерацией, ни вхождение в Вашингтонскую коалицию нам не выгодны.

- Но американцы далеко, а конфедераты - близко, - пожал плечами Муссолини.

- И вы полагаете, это оправдает наше предательство правого дела?

- Послушайте, Филипп, - грустно улыбнулся Бенито. - Вы разве стремитесь героически умереть? Я вот ставлю интересы своего народа выше идей и амбиций. Вступление в войну нашего триумвирата на стороне Вашингтонской коалиции может привести только к одному - нас разобьют. Причем страшно и весьма скоро.

- И поэтому вы хотите войти в союз с Конфедерацией и воевать с Вашингтонской коалицией? - Раздраженно спросил Петен.

- Отнюдь, - ответил за него Франко. - Я считаю, что мы должны предложить им услуги посредника. Наше военно-политическое объединение достаточно слабо, чтобы представлять угрозу само по себе и, по большому счету, что Конфедерация, что Вашингтонская коалиция опасаются не столько нас, сколько перехода наших государств в стан их противников.

- Вы бы на их месте нам поверили? - Усмехнулся Петен. - Не посчитали, что мы тянем время?

- А если бы и так, то что с того? - Невозмутимо переспросил Франко. - Конфедерации сейчас нужно решать проблемы с Великобританией, битва за которую уже во всю разгорелась в воздухе. Да и их интересы на Тихом океане весьма существенны. Например, тот же десант на Аляске. Он ведь, насколько я знаю, закрепился и окапывается, готовя плацдарм для дальнейшего наступления. Кроме того, контроль за Суэцким каналом, который они установили, позволяет начать борьбу за британские колонии в Африке. Да и земли иллюзорной Независимой Франции, возглавляемой генералом де Голлем, тоже лакомый кусочек.

- Как и наши Марокко, Тунис, Алжир и Эфиопия, - отметил Муссолини.

- Эфиопия приносит вам какие-то дивиденды? - Удивленно переспросил Франко.

- Но это дело принципа!

- То есть, ради идеи, вы готовы вступать в самоубийственный вооруженный конфликт с заведомо более сильным противником? Эфиопия ведь дыра в вашем бюджете, который и без того страдает. Да чего уж там - вы до сих пор даже армию свою новым стрелковым вооружением перевооружить не можете. Впрочем, как и мы.

- Вы правы, денег Эфиопия высасывает из нас изрядно... - грустно отметил Муссолини. - Но мы не можем взять и отказаться от нее просто так.

- Если вопрос только в том, как это все оформить, то мы можем использовать это обстоятельство как пример наших нейтральных намерений. Сейчас в этой глухой колонии продолжают действовать партизаны. Мы с Анри Филиппом можем выступить с инициативой мирного урегулирование этого конфликта, так как война зашла в тупик и нужно начинать переговорный процесс. Одновременно с этим поговорить с Москвой на тему нашего статуса, намекнув, что мы собрались отпускать Эфиопию в свободное плавание. - Франко чуть заметно улыбнулся. - Я уверен, что Конфедерации сейчас не до войны с нами. Они, безусловно, пойдут на нее, если мы станем угрозой для них. Но если будет шанс, то они постараются избежать лишних боевых столкновений. Как минимум в ближайшие пару лет. Особенно в свете того, что Вашингтонская коалиция смогла накрутить хвосты бандитам на Балканах и после завершения британской кампании, Конфедерации завязнет в весьма затяжных боях с партизанами. А это - не дешево и не быстро.

- Вы полагаете, что Москва вторгнется на Балканы?

- Сложно сказать, как это будет выглядеть, - пожал плечами Франко. - Полагаю, что очень похоже на Турцию, которая формально пошла на союз с Конфедерацией, но при этом оттянула на себя очень большие силы из-за расцветшего там сепаратизма и бандитизма. И, признаться, я не уверен, что в ближайшие десять-пятнадцать лет ее получится превратить во что-то цивилизованное. Одна сплошная горячая точка. Да и русский Кавказ с Закавказьем и Средней Азией тоже стали перегреты после вхождения в союз шиитской Персии. Это было очень большой ошибкой руководства Конфедерации, пытаться объединить столь разные земли. И теперь практически все южные окраины этой трансконтинентальной Империи если и не в огне, то постоянно тлеют, оттягивая на себя ресурсы и войска.