Маска дракона (СИ)

На это кивнуть не получилось. Волчья интуиция твердила: они здесь не одни, но никакой конкретики не удавалось разобрать из-за горького запаха гари и на удивление — соли (девушка сначала решила, что спятила, почуяв запах моря, но потом смирилась).

— Смотрите! — вдруг воскликнул Кеньяр. — Деревья падают!

Деревья разумеется не падали. Но все они в зоне видимости троицы точно начали понемногу наклоняться в ту же сторону, откуда шел запах драконьей маски. Кора на верхних ветках начинала поблескивать серебром, а воздухе то и дело проносились пепельные хлопья.

— Не припомню ничего такого среди воспоминаний участников, — пробормотал Маркус и взглянул на небо, едва заметное сквозь кроны. Там, в чернеющей, покрытой светящейся пеленой кружили огромные птичьи силуэты. Такие большие, что размах их вороньих крыльев казался Рейре в несколько раз больше собственных.

Такая птичка ее в небе могла даже не заметить.

— Они знают, где маска, — бросил Маркус. — Нужно ускориться.

— Нужно еще один момент обсудить, — вспомнила Рейра слова наставника. — Когда я схвачу маску и надену, я не смогу двигаться. Может быть десять секунд, а может минуты. Если там будет кто-то еще, то…

— Да, я знаю об этом. Я скину свой рюкзак, и там будет таблетка. Мы перенесемся, как только ты наденешь маску.

Это всех устроило, но уже через полчаса стало ясно, что спешка уничтожала весь вчерашний прогресс в лечении демонической заразы. Маркус тяжело опустился рядом с одной из накрененых яблонь-переростков и выругался сам на себя. Под рубашкой оказалось все сильнее расплывающееся пятно. Таким оно было в первую ночь после заражения… Темпы росли.

— Я могу бежать, — сказал Кеньяр. — А госпожа Рейра… Госпожа Рейра, — парнишка снова брякнулся ей в ноги и выставил вперед руки в молитвенном жесте. — Пожалуйста, помогите господину так же, как помогли мне.

— И какое унижение вы еще придумаете? — съязвил Маркус.

Через пару минут он, весьма повеселев, ехал верхом на волчице.

Запах дракона вел Рейру все глубже по мертвому лесу. Земля, удивительно ровная, будто в ней совсем не было корней, сначала порыжела, потом стала понемногу белеть, покрываясь то тут то там блестящими соляными корками.

— Это соль, — удивленно шепнул Кеньяр, лизнув кусочек такой корочки. — Как много соли.

Он теперь уже не восторгался громко: в этом мертвом лесу каждый треск, каждый шорох вызывал нервную дрожь по телу. И не только у Рейры. Яблоневый лес просматривался на много сотен метров вперед. И чем дальше они шли вперед, тем сильнее редел и наклонялся лес, а пышные некогда яблони превращались в куцые пики, указывающие только вперед.

Будто чья-то ужасающая сила повалила лес в макушкам в центр. Где-то яблони лежали совсем выкорчеваные, таращились корнями-обрубками, покрытыми пеплом и солью в небо. Где-то ещё сопротивлялись, и высохший ствол покрывался трещинами и разломами. Но они все вели в центр. И Рейра знала, что маска там.

И вскоре все трое начали подмечать свет, исходящий из центра всего этого зрелища. Соляные кристаллы отражали сей белый, холодный свет, слепили до боли в глазах. Идти становилось труднее, и из всех чувств Рейра могла сейчас полагаться только на слух.

— Как ярко, — выразил вслух общее мнение Кеньяр. — Как будто мы у самого солнца. Или луны в ясную ночь.

— Это маска… — с придыханием вырвалось у Рейры, когда они вошли в самый центр мистического круга. Бедные яблони превратились в труху и древесные осколки, а земля ровная-ровная будто кто-то специально готовил арену, напитывал почву жаром и солью, от которой подушечки лап уже давно растрекались до крови, и заполнил воздух пепельными хлопьями, падающими из ниоткуда и уходящими в никуда.

В самом центре в паре метрах над землей висела белая звезда. От ее ослепительного света не было видно формы, но сердцем Рейра понимала — великий артефакт перед ней. Из-за соли, разъедающей нос и горло, и света она не видела больше ничего вокруг. Желание обладать маской, скорее закончить все это путешествие полностью завладело и душой и телом.

— Я перекинусь и….

Триумф и радость перечеркнул близкий звонкий вой, Рейра поспешила войти в неполную форму. Одного прыжка, взмаха крыльев хватит, чтобы заполучить сокровище. Но на арену они прибыли не одни.

Гайн в образе огромного золоторогого оленя вышел чуть левее от их маршрута. Вой же множился, полнился — псы окружали магический круг маски. И свет ее словно немногим ослаб, позволяя Рейре и остальным разглядеть черные силуэту разных оборотней, собиравшихся за их спинами. Часть из них уже израненные глядели злобно. Они не будут церемониться: читалось в каждом их движении, рыке и взгляде.

— Если вы сейчас не будете дергаться, все пройдет хорошо, — проголосил трубным басом Гайн. — Не нужно проблем.

— А что если нет? — выкрикнул Маркус. Что-то подсознательное заставило и его, и Рейру заслонить от оборотней Кеньяра. Мальчишка трясся, что-то говорил на незнакомом наречии. Быть может он молился? Но те самые людские защитники теперь скалили зубы на него.