Мастер ужасок

– Они не птицы, а вампиры! Это их самое ценное качество, – сказал Айспин, – что кожемыши – вампиры.

– Что же в этом ценного? – удивленно спросил Эхо.

– Да брось ты, – ухмыльнулся Айспин. – Ты еще молод. В твоем возрасте каждый хотел бы стать вампиром. Уметь летать! Пить кровь! Наводить на всех страх! Лишь одним шелестом своих крыльев ты мог бы сеять страх среди людей.

Возможно, Айспин был и прав. В самом деле, в идее стать существом, наводящим на всех страх, была определенная привлекательность.

– Да, верно, – сказал Эхо. – Может быть, это интересно.

– Я предвидел твой интерес, – сказал, улыбаясь, мастер ужасок. – Ты уже, так сказать, на полпути.

– На полпути? – переспросил Эхо. – Куда?

– К спутникам ночи. К вампирам. То, что ты сейчас съел, была кровяная колбаска из кожемыши.

Эхо отпрянул от тарелки.

– Что? – закричал он в ужасе. – Ты убиваешь кожемышей?

– Я бы этого никогда не сделал, – отмахнулся Айспин. – Но кожемыши умирают точно так же, как и другие живые существа. Иногда некоторые из них падают с балки, и я их собираю.

Эхо стало не по себе.

– Это отвратительно, – сказал он.

– Нисколько. Тебе даже понравилось. Ведь правда?

Эхо не мог возразить, после того как с аппетитом полакомился колбаской.

– Вообще-то вкусно все, во что добавляется карри. Поэтому я не слишком часто пользуюсь этой приправой, чтобы не сильно облегчать себе жизнь. Я мог бы приготовить и оконную замазку, добавив в нее карри, и она тоже показалась бы тебе вкусной. Впрочем, я в течение недели мариновал мясо в Голубом чае с безумным корнем и гипнианом. Поэтому его изменчивое действие должно быть великолепным и значительно превосходить качество лососевых фрикаделек. Передавай привет кожемышам! Сейчас ты сможешь вволю подвигаться!

– Что? – спросил Эхо. – Что со мной происходит?

Лицо Айспина вытянулось, исказилось и превратилось в вертящуюся спираль, во вращающуюся струю, которая втягивала в себя все, что было вокруг – мебель, комнату и, наконец, самого Эхо.

Несколько секунд царила абсолютная темнота. Шелест ветра. Холод. Потом Эхо набрался смелости и открыл глаза.

Он находился высоко-высоко в воздухе. Под ним, далеко внизу, лежала Следвайя, во многих домах горел свет. Повсюду – вокруг него, перед луной и в бегущих ночных облаках пролетали сотни черных молний – это были его ночные спутники, кожемыши.

«Я теперь кожемышь, – подумал Эхо. – Я умею летать».

Плотная стая вампиров вылетела из отверстия в стропилах замка в вечернее небо.

– Ночь!

– Время охоты!

– Время крови! – кричали они.

– Остерегайтесь занавесок! – прохрипела одна из кожемышей, которая порхала как раз рядом с Эхо и о которой он каким-то странным образом знал, что это был именно Влад Восемьсот восемьдесят седьмой.

– Да, остерегайтесь занавесок! – закричал другой.

И тут вся стая, как по какой-то секретной команде, полетела вниз в город.

Эхо чувствовал себя таким свободным, каким не был еще никогда в своей жизни. Земное притяжение пропало, весь его жир исчез. Зато теперь он был ловкой кожемышью с могучими крыльями. Крылья! У него были крылья, и уже одна эта мысль переполняла его глубоким чувством счастья. Казалось, что они действуют сами по себе, равномерно поднимаясь и опускаясь вниз. «Конечно! – думал Эхо. – Своим ногам я тоже не говорю постоянно, что они должны делать. Мне не надо учиться летать. Я уже это умею».

Следвайя напоминала фрагмент черепицы, которая раскололась на сотню мелких частиц, щели между ними были улицами города, которые ждали, когда он произведет их разведку. Эхо ощущал сильное желание окунуться в эту пропасть, облететь все уголки и повороты и испробовать свое вновь обретенное искусство полета в лабиринтах города.

С другой стороны, не была ли это идеальная возможность для побега? Там, позади, были горы. С помощью этих крыльев не было ничего проще в течение нескольких минут оказаться там и даже дальше. Но Эхо уже был чистой воды кожемышью, вампиром, и его разум больше не был разумом царапки. Он находился здесь с одной-единственной целью. Он был здесь, чтобы пить кровь. Так как, превратившись в вампира, он узнал естественную причину своей жажды крови: если он нарушит бесконечный процесс потребления и переваривания красного жизненного сока, то его клетки распадутся, и он умрет мучительной смертью. Достаточно веская причина, чтобы последовать примеру своих собратьев.

Он сложил крылья и камнем полетел вниз. Чувство свободного падения, жуткое для всех не способных летать созданий, для кожемыши является совершенно обыденным. Это было просто возможностью максимально быстро преодолеть расстояние, не думая о травмах или гибели. Да, Эхо мог даже еще усилить ощущение свободного падения, увеличить темп своего попадания в Следвайю, стоило ему в упоении собственной смелостью пару раз сильно взмахнуть крыльями. Все животные с крыльями, должно быть, счастливые создания.