Матхара-повелительница озалов (СИ)

   Снова, как и год назад, хобокрыл взял курс на вершину Чёрной скалы, утопающую в облаках. Чем выше забирался в небо Гелом, тем меньше становился внизу остальной мир. Перед компанией друзей как на ладони раскинулась величественная панорама гор.

   -Чёрная полоска - ущелье гномов, откуда мы отправились в полёт! - закричал Архат, указывая пальцем на извилистую тёмную нитку, причудливо вьющуюся под ними.

   -А зеленое пятно - лес с озалами, - махнула крылом в сторону горных отрогов сорока Чанча.

   -За ними начинается пустыня, где мы впервые встретились с Архатом, - встряхнул розовым лепестком на макушке Рукон.

   -Видим пустыню! - отозвалось несколько голосов.

   Хобокрылый поднимался всё выше и вскоре достиг облаков. На путников обрушился пронизывающий холодный ветер, но Гелом не поддался ему. Стремительно промчавшись сквозь влажную пелену, он миновал облака и вынырнул у стен Одинокой башни. Сделав несколько решительных взмахов могучими крыльями, хобокрыл поравнялся с оконным проёмом и влетел в него.

   В башне всё оставалось по-прежнему, словно и не прошло года со времени предыдущего посещения.

   -Знакомые места, - вздохнул Архат. - В кресле сидел старый волшебник, перед ним на огромном столе расположились все мы. В углу, как и прежде, сундук с хрустальным ключом, над ним смоляной факел...

   -Только милых Кафи нет с нами, - взгрустнула сорока.

   -И ящера Вар-Рана, - добавил Архат.

   -Факел больше не горит, - сердито засопел Рукон. - Погас светильник, ни огня, ни дыма не осталось.

   Пока они предавались воспоминаниям, внутренность Одинокой башни осветилась слабым, зеленоватым сиянием. Оно росло и незваные гости увидели в сердцевине, заполонившего помещение пронзительного света, небольшого зелёного человечка с руками, ногами и головой из драгоценного камня изумруда.

   -Я Зурри, хранитель здешних мест, - представился человечек, -- а кто вы такие и зачем явились сюда?

   -Вэл-ли-рэй! Вот чудо так чудо, никогда такого не видел! - вскричал поражённый Архат. - Я правитель Бамбарии, а это мои друзья: Рукон, Гелом и сорока Чанча. Нас привело сюда не праздное любопытство. Раньше мы уже были в гостях у великого Зуррикапа и он помог нам. Теперь снова решились нарушить покой этих мест.

   -Зуррикапа больше нет с нами, но остался его наказ под страхом смерти никого не пускать в жилище, - ровным голосом ответил Зурри.

   -Мы помним о запрете волшебника и не посмели бы явиться сюда опять, - взволнованно протрещала сорока, - но злая колдунья Матхара снова хочет подчинить своей власти Волшебную страну. На этот раз она прибегла к помощи гигантских ракожуков - озалов.

   -Что за Матхара? - спросил зелёный человечек.

   -Та самая, с которой боролся всемогущий Зуррикап, - веско заметил Рукон.

   - Я помогу вам, - спокойно отозвался Зурри.

   В потоке зелёных лучей он воспарил к выложенной драгоценными камнями в виде человеческого глаза замочной скважине сундука и повернул хрустальный ключ. Раздались звуки музыки, и крышка исполинского сундука откинулась вверх. Зелёный человечек постучал по краю, и из сундука медленно выдвинулась величественная книга в серебряном переплете со сверкающими золотыми буквами: 3-У-Р-Р-И-К-А-П.

   -Книга волшебника!!! - вскричали все в один голос.

   Зурри кивнул в знак согласия. Он коснулся книги, и она стала переворачивать страницу за страницей. Отыскав нужное место, зелёный человечек, снова дотронулся до фолианта.

   -От козней Матхары Волшебную страну спасёт дерево Брамогрох, - сухо, по складам, прочитал Зурри. - Обнаружить дерево нелегко, но ищите, и вы добьетесь цели.

   А теперь покиньте башню, - добавил зелёный человечек, видя, что у собеседников готово сорваться с языка множество вопросов.

   Архат с друзьями молча поклонились хранителю башни и, забравшись на Гелома, вылетели в окно.

   -Не то ли это дерево, на котором раньше жили птицы Кафи? - спросила всезнающая сорока.

   -Оно и есть, - подтвердил Архат, - я побывал там и укажу дорогу.

   -Зачем мы мокнем и мёрзнем в облаках! - возмутился Рукон. - Летим туда!

   Пока происходил этот разговор, Зурри оставался на месте. Когда гости понеслись к земле, он повернулся к книге и перевернул в ней пару страниц. Найдя, что искал, зелёный человечек убрал Волшебную книгу в сундук и произнёс прочитанное вслух. Едва он договорил последние слова, как Одинокая башня, а вместе с ней и Чёрная скала стала невидимой.

   -Я выполнил волю волшебника, - произнес Зурри.

   17. ПОЛЯНА БАБОЧЕК.

   Гелом парил над горами, едва не касаясь крыльями вершин. Архат направлял полёт. Правитель Бамбарии то и дело указывал на ту или иную ложбину, но следом огорченно ударял в ладоши.

   -Вэл-ли рэй! Не то! Лети дальше, Геломчик.

   Лишь под вечер Архат обнаружил то, что искал весь день. Он поднял палец и прислушался.

   -Слышу шум водопада, снижайся!

   Хобокрылый повёл крыльями и сел на ровную площадку. За ней высились завалы битого камня.