Матхара-повелительница озалов (СИ)

   -Дело рук Ахарны! - поведал Архат. - Год назад, чтобы добраться до жилища Кафи на дереве Брамогрох, она выворачивала камни из скал и взбиралась по ним, рассчитывая взять нас голыми руками. - А запруда цела, - добавил он, кивая на камни, ограждавшие искусственное озерцо, - что-то помешало великанше разрушить её снова.

   -Где дерево? - выждав, пока правитель насладится встречей со знакомыми местами, спросил Рукон. - Мне не терпится побеседовать с Брамогрохом.

   -На скале, над водопадом, - указал рукой Архат.

   Он взглянул на вершину и оторопел. Дерева не было.

   -Вэл-ли-рэй! Пусто! Куда оно подевалось, такое большое, - поражённо пробормотал Архат.

   -Уменьшилось в размерах и стало маленьким, незаметным, - предположил Рукон.

   На правителя Бамбарии было больно смотреть, он расстроился до крайности.

   -Я слышала о шагающем дереве, что одиноко бродит в горах, не Брамогрох ли это? - осторожно спросила всеведущая сорока.

   -Будем искать, - отозвался Архат.

   Гелом понёс их вдоль горных отрогов, пока путники не оказались на цветущей поляне, притаившейся между остроконечными скалами. На ней росли яркие цветы. Они источали приятный, аромат и манили отдохнуть.

   -Вэл-ли-рэй! Красиво, как в родной Бамбарии, - не сдержал восхищения Архат.

   Рядом захлопали крылья, и на цветочную лужайку опустилась большая бабочка размером с Рукона. Пёстрый, разноцветный узор переливался на солнце сияющим светом со множеством оттенков.

   -Что привело вас сюда? - сладким голоском спросила бабочка, плавно двигая блестящими усиками.

   -Ищем шагающее дерево, - пояснила сорока, - не могли бы вы помочь в поисках?

   -Шагающее дерево? Не знаю, - огорчилась бабочка, - но не беда. Я провожу вас к буштерам.

   -Кто такие буштеры? Первый раз слышу, - удивлённо моргнула Чанча.

   -Цветы. Они растут на склоне крутой горы неподалеку отсюда, но вы устали. Солнце садится, отдохните, а завтра я укажу нужное место.

   У измученной компании не хватило сил возражать, и они согласились провести время на уютной поляне до утра.

   -Вам здесь понравится, - прошелестела крыльями блестящая бабочка, указывая гостям большие круглые бело-жёлтые цветы, росшие без стебля и листьев прямо из травы.

   Она коснулась крылом крайней чашечки, и широкие лепестки с мелодичным звоном раскрылись, показывая таившееся мягкое ложе.

   -Лучшего места для отдыха не найти, - заверила любезная бабочка.

   Архат, Рукон и Чанча не стали спорить, каждый выбрал цветок по вкусу, и забрались внутрь. Плотные, тяжёлые лепестки закрыли их, сомкнувшись над головами и вдыхая нежный, ароматный запах, путники крепко заснули. Видя, что хобокрыл затравленно озирается по сторонам, гостеприимная бабочка указала на самый большой цветок.

   -Он выдержит вас, будьте спокойны, - уверенно сказала она.

   Лепестки раздвинулись, Гелом проворно нырнул внутрь и замер. Вскоре он храпел с переливами, убаюканный ароматом цветка.

   Наутро гости чудесной поляны дотронулись до стенок необычных спален, лепестки послушно раскрылись и друзья собрались вместе. Над головами порхали разноцветные бабочки, и ни одна не была похожа на другую. Бабочки помахали путникам крыльями и отправились на сбор нектара, а путешественники подошли к причудливым небесно-голубым цветам, из чашечек которых свисали длинные, прозрачные венчики.

   -Глофы дают воду, - пояснила провожатая.

   Путники вспомнили, что давно не пили и почувствовали сильную жажду.

   -Смотрю, кругом все благоухает, а поблизости нет ни речки, ни ручья, - проворчал Рукон.

   -Как вы добываете воду? - поинтересовался Архат.

   -Нет ничего проще, - последовал ответ. - Стоит лишь дернуть за сердцевину трубочки.

   Бабочка ухватила лапками венчик, потянула на себя и на землю пролилась струйка прозрачной воды. Вволю напившись, путники двинулись за провожатой. Глазам предстали бледно-оранжевые, закрученные в корзинки, цветы.

   -Наши кормильцы - некты. Бабочки собирают с них пыльцу. Взглянем поближе?

   -Не будем мешать собирать корм, - отозвался крылоногий.

   -Нам нужны буштеры, - напомнил Архат.

   -Ступайте за мной, - согласилась бабочка.

   Покидая чудесную поляну, гости вновь наткнулись на островок росших из земли бело-жёлтых цветов.

   -Старые знакомые, - обрадовался Архат, -- никогда не думал, что цветок окажется лучшим местом ночлега.

   -Это спаланты. Они легки, надёжны и удобны. Мы используем их также для хранения нектара. Осторожно, - добавила предупредительная бабочка, -- здесь крутой спуск.

   18. ДЕРЕВО БРАМОГРОХ.

   Путники скользнули вниз, хватаясь, чтобы не упасть, за стебли серых, невзрачных цветов. Крылоногий сделал неловкое движение и полетел в пропасть. К счастью, он вовремя вспомнил о своих летательных способностях и, выпустив из колен и туловища крылышки, завис в воздухе.

   -Не вижу цветов, - недовольно пробурчал Рукон, - а шею свернуть легко.

   -Они перед вами! - отозвалась бабочка. - Нарвите букетик, и буштеры помогут найти, что ищете.

   Она указала на невзрачные серые цветы под ногами.

   -Как они это сделают? - не понял Архат.

   -Посмотрите на буштеры. Их лепестки неподвижны, но едва они уловят запах нужного растения, их головы склонятся в его сторону, и вы найдете что ищете.