Меч из красного льда

Взгляд третьего человека пронзил Райфа, прошел сквозь его глаза и увидел изнутри. Райф почувствовал себя постигнутым. Был тот момент, когда что-то висело на волоске, как будто чашка, стоящая на столе, была опрокинута, и покатилась к краю. Чашка может остановиться, не дойдя до края, а может упасть и разбиться. Райф перестал дышать. Коричнево-черный взгляд держал его. А потом отпустил.

- Садись. - Человек говорил тихо, длинные коричневые пальцы распрямились, чтобы указать на туман.

Одно слово, и Райф уже мгновенно узнал несколько вещей. Общий язык не был для человека родным. Его акцент был долгим и ритмичным, наполненным туманом. У Райфа было ощущение, что он редко пользуется любым языком, что говорит он исключительно для удобства чужеземца. Наконец, Райф знал, что он не будет осужден этим человеком. Чашка пришла к точке покоя на краю.

Райф опустился на землю. Погрузиться в холод тумана было как погрузиться в воду.

Мужчина прикоснулся к своей груди. - Люди когда-то назвали меня Таллалом. - Придерживая заднюю полу своих одежд за коленями, он склонился в глубоком поклоне. - Если хотите, можете использовать это имя.

- А остальные?

- Это мои братья по агнцу. Не мне называть их имена. - Он рассеянно слегка повращал указательными пальцами, будто перемешивая туман.

- Я должен поблагодарить вас. За мое спасение.

Таллал на миг задумался, и затем кивнул.

- Возможно.

Это слово обеспокоило Райфа. Он почувствовал его глубины, и захотел увидеть лицо мужчины целиком, а не только через щель, в которой виднелись одни глаза.

- Сколько вас?

- Одиннадцать.

Райфу потребовалось время, чтобы понять, что Таллал включил в подсчет животных; шесть мулов и молочная овца. И их четверо. Всего пять палаток.

Таллал проследил взгляд Райфа, как тот переходил от загона к палаткам.

- На моей родине есть пословица: Бог придет только туда, где есть для него жилье.

Он улыбнулся; Райф мог сказать об этом по морщинкам вокруг его глаз.

- Мои братья в агнце и я очень хотим, чтобы Бог пришел.

Райфу начал чувствовать легкое покалывание в области талии на спине. Туман отступал. По какой-то причине он подумал о небольшом жесте, сделанном Таллалом несколькими секундами ранее - палец, взбивающий туман.

- Вы и ваши братья заблудились?

- Нет.

Как можно находиться в Глуши и не заблудиться? Райф хотел спросить, но не стал. Чувство приличия остановило его. Такой вопрос был преждевременным для их недолгого знакомства.

- Где вы нашли меня?

Таллал пожал плечами. Тот, кто не провел какого-то времени в Глуши, мог принять этот жест как небрежный отказ, но Райф понял его. Где угодно. Нигде. Кто может сказать?

- И моя лошадь?

Ветер прижал ткань маски к губам Таллала, когда он прошелестел:

- Прилив унес ее прочь.

Райф кивнул. Теперь, когда туман ушел, можно было как следует разглядеть дюны из пемзы. Ветер стесывал их вниз, сдувая струйки пыли с гребней. Он позволил ледяным частичкам отчищать ему лицо некоторое время, прежде чем повернулся обратно к Таллалу.

- Как долго я нахожусь здесь?

- Четыре ночи, как вы и я сосчитали их. - Голос Таллала был тихим. Пока он говорил, он подкормил огонь бледной бескорой корягой. - Вас беспокоило многое. Мои братья и я сделали все, что смогли, чтобы исцелить ваше тело. Мы давали вам воду и укрепляющие средства, чтобы вы могли спать. Я очистил ваши раны. Если это нарушает хоть один из ваших святых законов, я прошу прощения.

Райф ничего не знал о верованиях, запрещающих лечение.

- Это не так.

Таллал мягко кивнул, как если бы Райф подтвердил нечто, что он уже предполагал.

- Сильные боги ведут тебя. Они не могут быть незначительными, такие боги.

Кусок коряги зашипел, когда влага, затаившаяся внутри, превратилась в пар. Райф представил на мгновение, что он может быть где угодно: в далекой пустыне, на чужом берегу, на поверхности луны. Чужая территория, и она становится его владением. Иногда казалось, что каждый шаг, сделанный им после ухода из клана, был шагом в неизвестность.

Он собирался сказать Таллалу, что у него нет богов, что он нарушил клятву и отказался от своего клана, и нет богов, которых бы он знал, что сохранили бы веру в такого человека. Но не стал. Вместо этого он вспомнил свой кошмар. Это заставило его надеяться, что Таллал мог быть прав.

- Куда вы направляетесь? - спросил он.

За тканью, скрывающей лицо, выражение Таллала изменилось. Подняв руку, он коснулся точек на переносице. Три отдельных движения.

- Куда ведет Создатель Душ.

Райфу стало интересно, что за бог мог привести своих последователей сюда. Каменные Боги не имели дел с Глушью, их владения заканчивались в суровых, неизменяемых областях Пустых Земель.

- Ваш бог заявляет права на эту территорию?

Таллал поднял взгляд на Глушь.

- Мой бог притязает на души, не на земли. Он повелевает нам искать души, нуждающиеся в мире.

Наваждение, вне его контроля, как непроизвольное подергивание колена, заставило Райфа спросить:

- Живые или мертвые?

Таллал посмотрел на него, его темные глаза наполнились знанием.

- Мы братья агнца. Мы заботимся о мертвых.