Меч Немезиды

Но она продолжала орать в том смысле, что «может, и съем чего». Он бросил ей кусок мяса из сковородки, предварительно обдув и остудив. Кошка обнюхала, брезгливо потрясла лапой и ушла, по дороге помочившись на коврик в прихожей. Денис вспомнил о маме, когда-то подобравшей, выкормившей это наглое животное и нарекшей ее этим странным именем. Убивать Ауру он не стал – чисто из уважения к памяти родного человека. Только повозил мордой по коврику.

А потом раздался длинный, настырный звонок в дверь. Так звонить мог либо близкий человек, но таких вроде и не было, либо подвыпивший сосед снизу, которому в очередной раз «не хватило». Денис убрал со стола первую бутылку пива, которую в процессе приготовления ужина успел ополовинить, и пошел открывать.

Там стоял Мамонт. Широкоплечий, в плаще с поднятым воротником, надвинутой на глаза шляпе. Как сыщик в романах Чейза.

– Водка «Петровская», почти как твой личный бренд, – он протянул Денису набитый пакет. – Яйца, сало. Могу яишню пожарить, помнишь, как раньше, на явке в речном вокзале?[17]

– Чего ж не помнить…

– Хлеб забыл купить. Хлеб в доме найдется?

– Найдется, – сказал Денис. – Кошка коврик обоссала, ступай осторожнее.

Мамонт вошел, огляделся, принюхался.

– Да, Холмс… На Бейкер-стрит это, скажем так, мало похоже. Ладно. Зато овсянкой меня здесь кормить уж точно не будут, а?

За ужином Мамонт старательно изображал, что зашел просто так, – у него тут неподалеку была встреча, потом вспомнил, что давно не виделись… Но, когда заходят по дороге, выпивку с закуской не покупают. Видно, после работы Мамонту так же одиноко, как и ему…

Денис разлил по маленьким граненым рюмкам желтоватую ароматную жидкость. По преданиям, когда-то казаки профильтровали водку сквозь толченые сухари, что бы очистить, придать хлебный вкус и похмелить самого батюшку государя Петра Первого. И тому якобы казачье угощение зело понравилось…

Выпили за встречу, за здоровье, за удачу… Потом чокнулись за дружбу – ввиду полного отсутствия присутствующих дам. Впрочем, одна дама имелась: Аура сидела под табуреткой Мамонта и старательно обнюхивала его носки. Это был знак высшей расположенности.

– С Валерией своей встречаешься хоть иногда? – Мамонт отпилил ножом кожицу от сала, сало съел сам, кожицу бросил Ауре. Кошка, приученная покойной матерью к дорогим кормам и сырой говядине, покорно сожрала предложенное угощение и вперила в Мамонта преданный взгляд.

– Она в Питер уехала, – сказал Денис. – Уже почти год.

– Во как! – удивился Мамонт. – Я, честно говоря, думал, вы все-таки поженились… Думал, втроем посидим.

– Ладно заливать. Думал… А шампанское где? А цветы, тортик?

Мамонт усмехнулся:

– Не такой уж я дамский угодник. Скорей, наоборот. И так – иду как дурак с этим пакетом. Вдруг тебя дома нет? Поцеловал дверной пробой и отправился домой…

– Ну и что плохого? – удивился Денис. – Пришел, переоделся, надел тапочки, выпил-закусил, еще и на опохмелку осталось!

Мамонт никогда не пил лишнего, опохмеляться ему ни разу в жизни не приходилось, чем он втайне немного гордился. В другой раз он бы обязательно это как-то подчеркнул, но тут смолчал, будто не расслышал. А потом без предисловий сообщил:

– Могу тебя обрадовать: «Райское» дело мы забираем. И передаем в Москву – все концы там сходятся.

Денис пожал плечами.

– Баба с возу – кобыле легче! – философски сказал он и налил еще по одной. – Я-то, честно говоря, думал, что сейчас все на Козыря насядут, в лепешку сотрут. Ведь это из-за него такая бойня!

– Так бы, скорей всего, и было, – Мамонт поднял рюмку на уровень глаз и поверх нее внимательно посмотрел на следователя. – Только в момент стрельбы известный тиходонский бизнесмен Буланов отмечал свой день рождения в ресторане «Ямайка», в компании о-очень важных и влиятельных руководителей! Фамилий, извини, называть не буду – поверь на слово.

– Да слышал я краем уха, – поморщился Петровский. – И ваш начальник там был?

Мамонт усмехнулся:

– Нет, наш не пошел. И прокурор края не пошел. Но это дела не меняет. Если наседать на Козыря, значит, надо признать, что руководители краевого и федерального уровня пьют-гуляют с бандитом! А если не наседать, то бизнесмен Буланов – чудом уцелевшая жертва наглых московских террористов! Как думаешь, будут при таком раскладе прессовать Козыря?

– Ясно, не будут! Давай за справедливость и торжество закона!

Теперь Мамонт улыбался во весь рот.

– Давай, мой наивный юный друг!

– Не такой уж я наивный, – обиделся Денис. – Просто я оптимист. Должно же все наладиться? Иначе ничего не получится…

– Ничего хорошего не получится, – уточнил контрразведчик.

Денис смотрел, как Аура, вконец освоившись, запрыгнула Мамонту на колени, свернулась клубочком и мгновенно заснула. Это была высшая степень доверия.

– У меня она докторскую колбасу не ест, в натуральной оболочке такая, я сам рубаю за милую душу, – сказал Денис. – А у тебя сало взяла. Наверно, и макароны бы посчитала за счастье. Почему так, Костя?

Мамонт тронул своей рюмкой рюмку Дениса, пожал плечами и выпил.

Глава 7

«Ответка»