Меченосец

Промис согласно кивнул, тогда Рик взобрался на крыло, опустил голову и стал смотреть в пол, который слегка подрагивал. Это означало, что «они» про него не забыли и были недовольны тем, что Промис рассказал об их тайном вопросе.

Переступая по плоскости, Рик достиг дверцы и, забравшись в кабину, стал осматриваться и принюхиваться.

Пахло, как обычно, бреатиновой обивкой и нафтогелем из подтекавшего клапана управления — это была одна из «болячек» самолета. А еще табаком, но не дымом, а именно цельным табаком, который, вероятно, набивали в трубку.

Рик знал одного человека, который не курил, но всегда ходил с трубкой во рту и по два раза в день набивал свежий табак, а старый выкидывал. Чудной был парень, хотя совсем не пил. Вот только как его звали? Этого Рик не помнил.

Открыв крышку пилотского бардачка, Рик обнаружил переносную аптечку и половинку пластинки жевательного табака «Кибо». В кабине пахло именно им.

«Сидел и жевал…» — подумал Рик, представляя себя на месте этого пилота. Немного привыкнув, он включил электропитание, и тотчас вся кабина наполнилась звуками тестовых сигналов и бликами индикаторных огоньков. Самолет оживал, принюхивался и прислушивался к новому хозяину.

«Тоже привыкает», — догадался Рик, чувствуя, как по нему пробегают острожные волны внимания «трайдента».

— Меня зовут Рик, я люблю бухать… — признался он не зная, что еще добавить. Самолет ответил поскрипыванием тросопротяжного механизма, что означало: добро пожаловать на борт, Рик!

Сдвинув форточку, Рик высунул голову наружу и крикнул:

— Промис, а что это там за коробка валяется?

Промис вздрогнул и закрутил головой, не сразу поняв, откуда ему кричат.

«Накрыло его, — мысленно прокомментировал Рик. — Пара капель керосина, и все — готов…»

— Я здесь, Промис! Здесь!

Наконец рыбак сфокусировал взгляд именно на нем и улыбнулся.

— Рикки! А я думал — куда ты подевался?

«Тебе молоко пить надо, а не фунобуксид…» — мысленно посоветовал Рик.

— Я спрашиваю — что там впереди за коробка на правой обочине рулежной дорожки?

— А! Это тара от набора фильтров!

— Она тебе не нужна?

— Нет! — замотал головой Промис, еще не зная, зачем его спрашивают.

— Отлично, — произнес Рик, включая регулировку шасси. Затем включил привод пушки, на лобовом стекле проявилась проекция прицельной рамки.

— Так… так… так… — бормотал он, регулируя осадку шасси и слыша, как сердито жужжит масляный насос.

Ага, вот и совмещение… Рик бросил на прицельную рамку последний взгляд и дернул накидной рычажок, установленный поверх панели.

Корпус «трайдента» качнулся от отдачи, несколько снарядов, скользнув поверх человеческого силуэта, унеслись к цели, точно поразив коробку и вырвав из нее несколько кусков.

Появившейся помехе Рик поначалу не придал значения, посчитав ее кратковременным видением, но человеческий силуэт остался стоять, что вызвало у Рика некоторые сомнения.

Распахнув дверцу, он вышел на крыло, чтобы лучше рассмотреть помеху, а когда рассмотрел, испугался по-настоящему. Перед воротами неподвижно стоял сеньор Ромеро и выпученными глазами пялился на Рика.

Из-за края ворот опасливо выглянули Гарсиа и Гильермо. Рик спрыгнул на бетонный пол и поспешил к сеньору улаживать недоразумение.

Хотя он не слишком боялся нового хозяина, но понимал, что попал в нешуточный переплет — такие, как Ромеро, пускали в расход за куда меньшие прегрешения.

Возле топливного терминала, бледный и едва не прозрачный от ужаса, стоял Промис. Рик подумал, что будет обидно, если вместе с ним Ромеро пристрелит и этого беднягу. Все же он тут ни при чем, установка пушки полностью его, Рика, инициатива.

Сеньор стоял на месте и смотрел на приближавшегося пилота немигающим взглядом. Он давно никого не боялся, ни на Тамеокане, ни на других островах региона — все его враги давно были уничтожены. Но пару мгновений назад Ромеро почувствовал, как его слегка коснулась бездна. Наверное, чтобы не слишком гордился, дескать, и на тебя есть управа, если что. И Ромеро это понял.

Глубоко вздохнув, он по-новому взглянул на окружающий мир — на небо, на песок, на бетонный пол и мокрицу, спешившую вдоль стены по своим делам. Воздух вдруг наполнился новыми запахами, которые в погоне за собственной значимостью Ромеро давно перестал различать: самолетное топливо, старая смазка, нагретая резина, немного помета крыс и еще запах свежего перегара, исходивший от вставшего рядом пилота.

«Не боится…» — подумал он, видя в глазах нового работника только давнюю боль, которая терзала всех сильно пьющих людей. Но страха не было. Пропил он его и прошел на следующий этап.

«Нужно было обещать ему меньше денег, — подумал Ромеро. — Такой согласился бы и на двести монет. Зачем ему пятьсот?»

— Сэр… Вы так неожиданно появились… — сказал Рик и пожал плечами. Он чувствовал себя глупо, и ему снова хотелось выпить.

— А что это ты делал? — спросил Ромеро.

— Пушку проверял. Вон на той коробке, — сказал Рик и махнул рукой вдоль рулежной дорожки. Ромеро обернулся и увидел смятый металлический кожух с несколькими пробоинами.