Мечи франков

Ну а дальше все было по плану. Изоляция немногочисленного гарнизона, вынос ценного имущества и баронской казны.

И финальным аккордом – выполнение данного Маргред обещания.

– Ты меня обманул! – воскликнул Айзенх. – Ты ограбил меня!

– Разве? – Сергей шевельнул бровью. – Мы не разбойники. Мы воины. Я взял тебя в плен в бою. С каких пор взять добычу – это грабеж? Вот ты да, ты грабил. Напал по-разбойничьи и грабил. Вернее, попытался. Но тебе не повезло. И ты трусливо сбежал, бросив своих людей.

– Я – благородный человек! – высокомерно заявил Айзенх. – Жизни сотен простолюдинов не стоят одной моей.

– Это ты так думаешь. – Сергей усмехнулся. – Но уверяю: когда я тебя повешу, ты будешь дрыгать ногами точно так же, как простолюдин. А потом точно так же испачкаешь штаны и сдохнешь. Вся разница в том, что штаны у тебя получше. Думаешь, там, в петле, это будет иметь для тебя значение?

– Меня нельзя вешать за шею! – панически выкрикнул барон. Он наконец понял, что этот странный шевалье не шутит и действительно собирается его повесить. – Я – благородный! Мои предки…

– Довольно! – поднял руку Сергей. – Я тебя услышал. Ты благородный. Потому твоей благородной шее ничего не грозит. Грейп, – сказал он свею, уже приготовившему веревку. – Разберись с бароном. Но шею не трогай. Я обещал.

И отъехал в другой конец двора, где сортировали изъятое в замке имущество. Не то чтобы он не доверял Дёрруду и Милошу, но порядок требовал, чтобы на таком важном мероприятии вождь присутствовал лично. Тем более, как оказалось, барон соврал. Бедностью в замке и не пахнет. Пахнет – богатством. Вернее, пахло. До сегодняшнего дня.

Глава 39. Лотарингия. Графство Эсбе. Город Торгерен[36]. Посол короля Франции

– Ваш муж был достойным и благородным человеком, баронесса, – сообщил граф Ренье и покосился на супругу.

Графиня Эрсинда, вторая по счету жена Ренье Длинной Шеи, взирала на Маргред, неодобрительно поджав тонкие губки. Наверняка ей было известно о любвеобильном нраве супруга, и сия благочестивая дама заранее не одобряла возможную интрижку.

«А вот хрен тебе, а не оладушки», – мысленно посулил Сергей графу.

Он взял Маргред с собой не для того, чтобы похотливое длинношеее затащило его красавицу в постель. Как раз наоборот. Чтобы всем блудням в этом герцогстве стало понятно: ничего не обломится.

Да, Маргред нужны хорошие отношения с неформальным вождем Лотарингии. Но сам маркграф ничуть не меньше нуждается в поддержке короля Карла. И пусть как следует подумает: стоит ли баронская вдова графской короны?

Сергей переглянулся со Стевниром.

Они с Маргред приехали в город утром, переночевав попросту, в одном из постоялых дворов.

Затем была короткая аудиенция у маркграфа Ренье, представление и прочие формальности. Ренье отнесся к Сергею равнодушно: еще один Хрольвов норманн.

Сергей разуверять его не стал. Приглашение на вечерний прием он получил. Этого довольно. А теперь самое время напомнить старому ловеласу, что он скверно исполняет свой долг. Как сеньора, так и родича.

Сергей откашлялся:

– Случилось так, – сказал он, – что, следуя к твоей светлости, я проезжал мимо замка юного барона Дамье э Шапель и его почтенной матери, – кивок в сторону «почтенной», – и обнаружил, что некие разбойники позволили себе среди бела дня осаждать замок барона, слишком юного, чтобы собственноручно наказать их.

Длинная Шея не без усилия отвел взгляд от личика Маргред и уставился на Сергея. Без всякого удовольствия.

Но Сергей был официально представлен как один из послов, и сказать ему «заткнись» графу не позволял этикет.

– В то время я еще не знал, что юный барон – твой, граф, родич, чей отец пал в бою под твоим знаменем… Ну да это не важно. Даже не зная о вашем родстве, я, как благородный человек, не мог игнорировать беззаконие.

Германским, на котором говорил сейчас, Сергей владел намного лучше, чем французским диалектом, потому ему не стоило труда выражаться максимально выспренне. При дворе еще не родившегося императора Оттона Третьего, «делателя Пап», этот стиль наверняка оценили бы.

– …Разумеется, я немедленно обрушился на разбойников и покарал их! – с пафосом объявил Сергей. – Но каково же было мое изумление, когда я узнал, что предводительствует ими не какой-то там простолюдин, а человек, назвавший себя бароном Айзенхом, действующим, как он сказал мне, дабы оправдать свои… деяния, по воле, как он сообщил, законного герцога Лотарингии Гебхарта.

Ага, дернулись усики. Не понравилось, что главного оппонента назвали законным.

– Более того, оный разбойник представил документ, подтверждающий его слова.

Граф не перебивал. И не торопил. Лицо каменное. Политик.

– К счастью, – продолжал Сергей с доброй улыбкой, – мой друг эрл Стевнир, который не раз бывал на здешних землях… – Сергей кивнул на Стевнира и улыбнулся чуть шире.

Граф бросил взгляд на Стевнира, и усики все-таки дернулись. Помнит, помнит его сиятельство, как едва не угодил в яму с крысами.