Мечи франков

– Сволоките этого в тенек. – Сергей показал на барона. – Пусть пока отдохнет.

– Развязать? – уточнил Наслав.

– Зачем? Я же сказал: пусть отдохнет. Веревки для отдыха не помеха.

– Ты не смеешь со мной так обращаться! – воскликнул барон, попытался встать, и у него почти получилось. Почти, потому что Наслав пинком вернул благородного в исходное положение.

– Если будет шуметь, суньте ему в рот что-нибудь что-нибудь потолще, – сказал Сергей по-словенски.

Варяги загоготали. Весело им. Легкая победа. Даже раненых нет. Так, поцарапанные.

– Дёрруд, разберись с пленными и трофеями. Ярпи, Грейп, со мной.

Сергею не терпелось узнать, что с Маргред.

А с Маргред было все неплохо. Если можно так сказать о той, чей замок разгромлен.

– Я знала, знала, что ты придешь! – Маргред повисла у Сергея на шее, не стесняясь свидетелей.

Виллибад сказал хрипло, почти шепотом, потому что сорвал голос, командуя боем:

– Благодарю тебя, Вартислав-эрл.

Сергей поставил Маргред на пол.

– Теперь меня зовут Серж Одасью де Лакблан, сенешаль, – сообщил он, подмигнув Маргред. – Где я могу привести себя в порядок после боя?

Скорее, после дороги. Крови ни на Сергее, ни на одежде его практически не было. Так, немного сапог забрызгало, когда переговорщика зарубил.

– Я покажу! – с готовностью воскликнула Маргред.

И показала. Три раза. Оба соскучились.

Но хорошего понемножку. Надо обязанности хёвдинга и баронессы выполнять. Опять-таки и ночь у них впереди.

Но эта близость, после разлуки, страха, надежды и отчаяния, близость после победы – она самая сладкая.

– Без наемников мы бы не выстояли, – сказал сенешаль. – За это тебе тоже спасибо, шевалье Серж!

Наемников осталось семеро. И все уже выразили желание поступить на постоянную службу. Хотя двое по секрету сообщили Виллибаду, что кое-кто собирался переметнуться к победителям, если предложат интересное. Появление Сергея с дружиной, молниеносное истребление захватчиков и то, как он обошелся с бароном Айзенхом… Вольным бойцам сразу стало ясно, кто тут настоящий победитель. Они бы и к нему пошли, но не взял. Так что пусть будет барон Дамье. Он, конечно, младенец, но если за его спиной стоит такой бесстрашный и безжалостный сеньор Серж…

– Что значит – повесить? – Айзенх не столько испугался, сколько удивился. – Я – благородный! Барон! Меня нельзя вешать за шею!

– И что, по-твоему, мне следует сделать? – поинтересовался Сергей.

Ему и впрямь было интересно, как здесь принято обходиться с такими, как этот.

– Можешь потребовать за меня выкуп! – заявил Айхенх. – Но много заплатить не смогу. Поиздержался. И дружину новую набирать, сам понимаешь.

– Дружину?

– Я – барон! – с гордостью заявил Айзенх. – Если мой сеньор герцог Гебхард потребует, я должен явиться к нему не меньше чем с тридцатью людьми. Со снаряжением и припасами. И служить не меньше трех месяцев. Но не сейчас, – поспешно добавил Айзенх. – Только после сбора урожая.

– Значит, твой сеньор Гебхард? – уточнил Сергей.

– Так и есть. Герцог Гебхард Конрадин. А его сеньор – сам король восточных франков Людовик Четвертый!

– А вот король франков Карл считает твоего сеньора самозванцем, – заметил Сергей. – Что скажешь?

В иной ситуации Сергей, возможно, и сохранил бы ему жизнь. Учитывая местные правила. Но негодяй пожелал завладеть Маргред. Это зашквар, как говорили в самой первой жизни Сергея.

– Ты должен назначить за меня разумный выкуп! – гордо произнес пленник. – И вели наконец меня освободить! Я даже облегчиться самостоятельно не могу!

– Облегчиться – это важно, – согласился Сергей. – Развяжите его. А когда погадит, свяжите. И дайте ему воды. Не хочу, чтобы он сдох раньше времени.

– Это недостойно! – взвыл Айзенх. – Ты недостоин звания рыцаря!

Но Сергей не слушал. Его ждали накрытый стол и улыбка Маргред. Слушать вопли оскорбленного разбойника он не собирался.

– Какой выкуп ты собираешься за него взять? – спросил Виллибад, когда речь зашла о судьбе пленника. – Он будет прибедняться, но ты не поддавайся, шевалье Серж. Если у него останутся деньги, он наберет новых людей и снова сюда заявится. Такие, как этот, если что задумали, не отступятся.

– Забудь, – рассеянно проговорил Сергей. Он уже все решил. Судьба Айзенха была ему не интересна.

– Серж! Но он ведь больше сюда не вернется? – воскликнула Маргред.

– Не вернется. Обещаю. И выкуп я за него не возьму.

– Почему? – Теперь на Сергея смотрели не только лотарингцы, но и свои. Вопрос шел о деньгах, а это серьёзно.

– А зачем мне брать выкуп. – Сергей погладил руку Маргред и улыбнулся ей. – Он же ваш сосед. Значит, где его замок, ты знаешь, сенешаль?

– Конечно знаю, – кивнул Виллибад. – Только мне сейчас лучше отсюда не отлучаться. Устроит, если я дам проводника?

– Вполне. А что до выкупа, то сам подумай: зачем мне брать часть, если я могу взять все?

* * *

Два дня спустя они стояли у ворот Айзенхова замка. Он выглядел куда менее авторитетно, чем замок Дамье, но реши Сергей брать его силой, пришлось бы повозиться. Все-таки людей у него маловато.

Силой брать не пришлось. У Сергея имелся ключик, открывший ворота. Сам барон Айзенх.