Мечи франков

Сергей глянул на него так, что Милош осекся. Даже конь его попятился.

– Да я так… – пробормотал лехит. – Предположил. Как скажешь, так и сделаем.

– Брони вздеть, кто налегке! – с трудом сдерживая нетерпение, распорядился Сергей. Сам он с утра был в кольчуге. Жарковато, но терпимо. Исподнее у него шелковое, поддоспешник летний, крупной вязки, такой, что даже ветерком продувает. Привык.

– Рысью, без спешки, стрелки – первыми. Вид мирный. Луки без команды не доставать.

Если врагов и впрямь под сотню, то надо первыми же залпами хороший «урожай» снять. А для этого внезапность требуется.

В крепости заметили варягов, когда те проехали брошенный лагерь осаждающих.

В створе разбитых ворот сразу образовалось десятка два пеших. И один всадник, который тут же двинулся навстречу.

– Кто такие? – крикнул он еще издали. – Чего надо?

– Королевский мисси Серж Одасью де Лакблан перед тобой! – рявкнул Дёрруд на общегерманском. – Сам кто?

– Шевалье Рюи на службе барона Айзенха, вассала герцога Гебхарда! Что здесь забыл посланник короля галлов?

– Можно я его сразу убью? – попросил Машег.

Сергею тон переговорщика тоже не понравился, но они все еще были слишком далеко от входа в крепость.

– Ближе… – процедил он сквозь зубы. – Хочу видеть, кто внутри. И ты, Машег, на заслон в воротах внимания не обращай. Сначала сбейте тех, кто на стенах. С этими Убийца разберется. – И полным голосом: – У меня письмо к баронессе Маргред Дамье э Шапель!

– Нет такой больше! – злорадно сообщил Рюи.

Сердце Сергея пропустило удар…

Но следующая фраза нахала внушила надежду:

– Теперь это земли барона Айзенха! И баронесса теперь тоже его! Баронесса Айзенх!

Сергею чуть полегчало. Чуть. Сомнительно, правда, что этот Айзенх так быстро мужем Маргред стал, хотя… Попик в замке имелся. И его Сергей как раз знал лично. На такого надави, и он сразу коровьей лепешкой расплющится. И обряд проведет, и все, что требуется.

Ладно, главное, чтобы Маргред была жива. А с женитьбой вопрос решаемый. Овдовеет еще разок, только и всего.

– Доложи своему сеньору, что Серж де Лакблан просит его гостеприимства!

Конь Сергея продолжал идти легкой рысью, и расстояние между ним и шевалье Рюи сократилось шагов до сорока.

– Барон Айзенх нынче гостей не принимает! – тем же глумливым тоном сообщил шевалье.

– Ты смеешь решать за своего господина? – с нарочитым удивлением осведомился Сергей.

Он чуть придержал коня. Между ним и переговорщиком оставалось метров десять.

К защитникам ворот подошло подкрепление. Человек десять. И на стенах тоже народу прибавилось. Сергей насчитал одиннадцать лучников. Не критично. У Сергея их примерно столько же, и его стрелки бьют точно не хуже. Особенно на опережение.

– Мой господин занят со своей новой супругой! – сообщил Рюи. – И освободится нескоро!

– А ты, значит, сейчас вместо него? – уточнил Сергей.

Еще одна высокомерная ухмылка:

– Угадал!

И подпустил Сергея почти вплотную. Надо полагать, юный вид и расслабленная поза успокоили переговорщика.

– Что ж… Тогда и говорить не о чем, – сказал Сергей.

Индийский клинок вылетел из ножен и идеально точным хлестом просек шею нахала.

Тот рефлекторно зажал ладонью рану, взглянул удивленно…

И повалился на конскую шею.

Сергей взмахом стряхнул кровь с сабли, бросил ее в ножны, выдернул из налуча снаряженный лук…

За эти несколько секунд стрелки его дружины уже успели сделать по паре выстрелов. Этого хватило, чтобы зачистить стену. Следующие стрелы полетели в тех, кто стоял в воротах, в считаные мгновения уложив человек десять.

Сергей, встав на стременах, успел послать три стрелы, пока мимо не промчались с ревом спешившиеся нурманы и не расшвыряли остатки защитников, как кабан – собачью свору.

Сергей послал коня вперед, но его опередил Машег. Жеребец хузарина прыжком перемахнул через покойников и умирающих, потом через упавшую створку и влетел во двор замка сразу за нурманами, на два корпуса опередив побратима-вождя.

Веселье началось…

…И закончилось. Причем быстро.

Людей у Айхенха оказалось не сто, а существенно меньше. И классом они были заметно пониже. Лучшие – на уровне Сергеевых отроков.

– Обидно, – вздохнул Грейп, вытирая лезвие секиры. – Даже не размялся толком.

– Вождь, глянь, кого поймали! – Наслав сбросил на землю переброшенного через конскую холку пленника.

– Шутники, – сказал подъехавший вместе с ним Траин. – Думали на двоих ногах от четырех убежать.

– Остальные где? – спросил Сергей.

– Все с остальными. Этого взяли, потому что вопил громко, мол, его убивать нельзя.

– А те, значит, не кричали? – Сергей поглядел на сомлевшего пленника. На святошу не похож вроде. Хотя кто их разберет. Тут что ни аббат, то феодал.

– Не-а. Этот вопил, а те дрались.

– Ты кто? – Сергей пихнул пленника ногой.

– Вели меня развязать! – потребовал тот. – Я благородный человек!

– А не похож… – усомнился Сергей.

Перемазан в пыли и саже так, будто из каминной трубы вылез.

– Я – барон Айзенх!

Ну надо же. Тот самый, который, по словам убитого переговорщика, стал мужем Маргред.

Маргред!!!

Сергей с трудом удержал порыв. Убедил себя: минута ничего не решает.