Мечи франков

В команду гостей Сергея не взяли. Ожидаемо. Может, трезвый Дёрруд его и включил бы, но Дёрруд после стольких литров пива руководствовался исключительно размерами кандидатов, так что исключал всех, кто не дотягивал до пяти пудов. Поэтому кроме природных нурманов в сборную вошли только Наслав, вымахавший за последние пару лет ростом почти с Дёрруда, и Ререхов сотник Мутур. Остальными стали нурманы из дружины Сергея и, совершенно неожиданно, Сигвард Кривоногий. Это предложил Харальд, и Сигвард не отказался. Дёрруд тоже.

Ход был мудрым. Еще и потому, что Сигвард оказался отменным игроком. Круче и Дёрруда, и самого Харальда. И то, что команда гостей выиграла, было именно его заслугой. Харальд же ничуть не расстроился.

– Потому меня и зовут Золотым, – заявил он во всеуслышание. – У меня все лучшее для гостей. Такой вот я есть: врагам – страшен, с друзьями щедр. Вот даже Сигварда отдал.

– Может, ты его нам насовсем отдашь? – закинул удочку Сергей.

Не срослось. Харальд вместо ответа взлохматил ему шевелюру, и только.

А потом подошел к частично протрезвевшему и помягчевшему после победы Дёрруду и предложил:

– Побросаем копья? Ты и я?

– Можно, – солидно отозвался Дёрруд.

И они показали класс.

На самом деле игра эта проста. Два игрока, два копья и свободная полоса метров тридцать длиной, на которой бегом или, напротив, неторопливо сходятся два участника, швыряясь друг в друга этими самыми копьями. Уклоняться можно, но считается неприличным. Брошенное копье надлежит поймать и отправить обратно. А вот копья бывают разными. Есть легкие, швырковые. По сути дротики. Есть здоровенные, с длинными трубками наконечников – хогспьёты. Обычные же копья – основное оружие. И метнуть можно, и в строю работать.

Но когда такая боевая машина, как Дёрруд, мечет это обычное копье, да еще с короткого разбега, это капец. С тридцати метров и щит продырявит, и того, кто за ним.

Если с другой стороны не имеется игрока равной категории. Такого, как Харальд. Чтобы «вынул» из воздуха убийственный снаряд и отправил в обратную сторону. Где, в свою очередь…

Но все это – с тридцати шагов, тренировочной дистанции для мастеров. Для подмастерьев вроде Сергея она сокращалась вдвое. А вот грандмастера… Те на месте не стояли. Они сближались. Все как в настоящем бою.

И так же опасно, потому что с десяти шагов копье поймать практически невозможно. Хорошо, если получится сбить щитом и подхватить уже с земли.

Что, собственно, и проделал Харальд. Поддев, подбросил ногой, поймал, замахнулся… И Дёрруд, который был уже не в десяти шагах, а в четырех, рванувшись, успел перехватить древко во время замаха.

И началась борьба. Причем не сила на силу, а тактическая.

Сергей даже бояться по поводу возможного исхода перестал: настолько увлекся этим позиционным поединком.

Победил Дёрруд. Рискнул и переиграл. С минимальным преимуществом, но заставил-таки Харальда разжать пальцы.

Но назвать это безоговорочной победой было нельзя. Потому что Харальд не использовал резерв, то есть не «включил» берсерка.

Впрочем, не исключено, что у Дёрруда тоже имелся резерв.

А может, дипломатичный Харальд специально поддался. Такое Сергей тоже не мог исключить. Все же ярл Харальд Золотой несколько отличался от того Харальда, с которым Сергей познакомился в Киеве.

– А ты не только подрос, – одобрительно констатировал Харальд, пряча меч в ножны. – Навострился железом махать. Твоя заслуга? – повернулся он к Дёрруду.

– Не только. – Убийца тоже убрал меч в ножны. – Сам же видишь: не наша это повадка.

Сергей тем временем выпил половину поднесенного ковша, а остальную воду вылил на голову. Измотали его эти двое. Проверяльщики, блин. Спелись.

– Не наша, но кое-что я у ромеев видел, – заметил Харальд.

– И перенял, – в свою очередь отметил Дёрруд.

– Не без того, – самодовольно ухмыльнулся Золотой. – Так кто еще учил нашего мальчика?

– Есть один… Ты что мне принес? – вдруг накинулся он на трэля-германца.

– В-воду… – Тот попятился, споткнулся и сел наземь.

– Эй, полегче! – воскликнул Харальд. – Не убивай моего раба!

– Я его и пальцем не тронул, – проворчал Убийца. – Хотя надо бы. Приволок мне воду вместо пива.

– Принеси ему пива, – распорядился ярл.

– Так нет пива, хозяин… – с земли робко пробормотал трэль. – Вчера все выпили, а свежее еще варят. Может, вина господину?

– Будешь вино, Убийца?

– Буду. Только пусть меда добавят. Мед-то есть, червь?

– Мед есть! – обрадовался трэль. – Так я побегу?

– Полетишь! – рыкнул Дёрруд, и Сергей вдруг вспомнил, что он и сам был рабом, пусть и недолго. И не попадись на его пути Ререх, мог бы рабом и остаться. Но таким вот, как этот бедняга, не стал бы никогда. Правда, и не выжил бы. Потому что рабы бывают двух типов: покорные и мертвые.

– Так кто еще учил нашего Дерзкого? – вернулся к прежней теме Харальд.

– Варяг. – Убийца поднял кувшин, который уронил трэль, встряхнул и по примеру Сергея вылил остатки на себя. Водяные струйки скатились по его татуированной груди, смывая пыль. В отличие от Сергея, Дёрруд упражнялся без брони. И даже без рубахи. Достать его у Сергея не было никаких шансов.